– Нам для начала нужно победить. Всего лишь справиться с тремя опытными воинами на арене!
– боюсь, в моём голосе прорезалась царившая на душе паника.

– Ты честен и храбр, правда на твоей стороне, и бог Тор благоволит тебе. Мы не должны проиграть. К тому же, ты верно заметил - сам виконт больше времени проводит в погонях за юбками, чем в фехтовальном зале. С утра я видел, как виконт с двумя секундантами и оруженосцами шли к Арене. Они выставят трёх латников в полной броне с длиннющими двуручными мечами. Они рассчитывают держать тебя на дистанции и легко порубить на салат. Считают, что ты будешь вооружён своим топориком. Нужно удивить их, и у меня есть отличная идея, как выиграть этот бой.

***

Огромная снаружи Арена изнутри совершенно не впечатляла размерами. Я ожидал увидеть что-то циклопическое наподобие римского Колизея или чаши футбольного стадиона. Но оказалось, что всё пространство огромного здания было разделено на множество отдельных секций, в которых и происходили бои.

Нас с Серафимом полуобнаженные девушки в масках на лицах проводили холодными подземными коридорами куда-то в центральную часть Арены и оставили в тренировочном зале готовиться к предстоящему бою. Я был сильно взволнован и молчал. Мой спутник же, наоборот, веселился и всю дорогу отпускал шутки, пытаясь заигрывать с девушками. Когда же дверь за посторонними закрылась, Серафим сразу посерьёзнел и начал внимательно, метр за метром, осматривать стены небольшой тренировочной комнаты.

– Ну, вроде чисто. Ни глазков, ни слуховых отверстий для подслушивания, - заключил он после осмотра

– Думаешь, кому-либо интересно, как бойцы тренируются к бою?
– удивился я.

– Конечно. Другая сторона всегда готова хорошо заплатить за эту информацию - какое оружие у противников, какой план на поединок. Я раньше и сам, честно говоря, неплохо на этом зарабатывал, когда был охранником на этой Арене. Но при мне эта комната была нормальной. Смотрю, такой она и осталась. У тебя есть деньги?

Я удивился неожиданному вопросу, похлопал себя по тощему кошельку и констатировал:

– Есть, но не очень много.

– Тогда мой тебе совет - иди и поставь все свои деньги на нашу победу. Всё равно в случае проигрыша деньги тебе уже не понадобятся - мертвецам деньги ни к чему. А в случае победы мы сможем неплохо заработать.

– Мы?
– переспросил я.

– Конечно. Я ещё вчера занял у ребят в казарме приличную сумму, и сегодня с самого утра все эти деньги поставил на тебя, - усмехнулся Серафим.

Я поспешил последовать совету более опытного в житейских вещах товарища. Когда же я вернулся в тренировочный зал, то застал неожиданную картину - Серафим, вместо того, чтобы в поте лица заниматься с оружием, вёл милую беседу с одной из местных девушек. Девушка, вся одежда которой состояла лишь из позолоченного рабского ошейника и минимального набора едва прикрывающих самые пикантные места крохотных лоскутков, сидела у него на коленях, краснела от двусмысленных комплементов и хихикала. Я не смог сдержать своего возмущения:

– Серафим! Ты же должен был готовиться к предстоящему бою, чтобы мы могли одержать победу!

– Да мы и так уже почти победили, - отмахнулся от замечаний мой напарник, продолжая обнимать девицу.

– Серафим, ты такой смелый, такой мужественный, - ворковала девица на ухо стражнику.

– Что-то я не заметил, что мы уже победили. Как ты собираешься справиться с тремя опытными воинами?!
– я от негодования едва не кричал.

– Ты же что-нибудь обязательно придумаешь, так ведь?
– ещё плотнее прильнула к моему напарнику полуголая девица.

– Уже придумал, сейчас расскажу, - опытный воин совсем уж откровенно принялся лапать сидящую у него на коленях девушку-рабыню, даже запустил свои широкие ладони под те кусочки ткани, которые должны были символизировать одежду.

Рабыня, нужно отметить, нисколько не препятствовала такому обращению. Я поспешно отвернулся, чтобы не смотреть на это безобразие. Хотя девушка была весьма даже симпатичной... Да что я такое говорю?! Лучше Ленки Звонарёвой нет никого на свете!

– Так вот, - продолжил свою мысль Серафим.
– Как только дадут сигнал к началу поединка, мы со всех ног бежим к виконту. Он самый слабый из троицы. Атакуем его вдвоём сразу. Если мы не будем мух ловить и не дадим его секундантам времени опомниться, то уложим виконта вмиг. Чтоб действовать быстрее, даже разденемся до пояса - нам будет нужна подвижность и скорость. А если виконт упадёт, то поединок остановят сразу - у него влиятельный папаша, поэтому маршал на арене не даст нам прикончить этого молокососа. Так что воевать с опытными мечниками нам даже не придётся. Эй, ты куда? Я только-только стал входить во вкус...

Последние фразы относились к девушке - она встала, поправила свою одежду и извинилась, что её давно ждут дела.

– Продолжим после твоей победы, мой герой. Тогда у нас будет больше времени, - многообещающим голосом сказала она Серафиму и быстро скрылась за дверью.

– Вот теперь мы точно победим, - негромко усмехнулся мой напарник, дождавшись, когда звуки шагов красотки стихнут вдалеке.

До меня только после этого стало постепенно доходить. Раздражение на своего товарища сменилось искренним удивлением: