Интересно посмотреть, какие книги пользовались наибольшей популярностью, например в 1909 г. (отчеты о деятельности библиотеки ежегодно печатались в журнале «Морской сборник»).

Всего 1013 читателям было выдано 32 984 тома. Из них на долю книг по «словесности» пришлось 25 136 томов, на периодические издания — 3631 том, педагогику — 941 том, историю — 513 томов, естественные науки — 435 томов, искусство — 378 томов, философию — 275 томов, «географические путешествия» — 268 томов, медицину — 247 томов, морскую науку — 237 томов, военную науку — 57 томов.

А вот, что писали о библиотеке Севастопольского Морского собрания авторы путеводителя, вышедшего в 1914 г.:

«Библиотека Морского собрания (Екатерининская ул., № 2) представляет из себя одну из достопримечательностей Севастополя. Библиотека скоро будет праздновать столетие своего существования. Она содержит около 90 000 томов книг; по величине это — третья библиотека в России. К сожалению, просветительное значение этой библиотеки в последнее время весьма понижено. Плата за пользование книгами — 12 р. в год; подписчиками могут быть лица только привилегированных сословий, представившие рекомендации двух обязательных членов библиотеки. Выдача книг производится ежедневно, за исключением воскресных и праздничных дней, два раза в день — до и после обеда; по субботам и в канун больших праздников — только до обеда. Читальные залы библиотеки открыты ежедневно от 8 ч. утра до 10 ч. в.»

Отметим, что основанной в 1822 г. библиотеке Севастопольского Морского собрания (ее также часто называли просто «Морской библиотекой») не везло хронически. Первое ее здание сгорело почти сразу же после постройки в ночь на 17 декабря 1844 г.), а второе было настолько изуродовано во время англо–французских бомбардировок в 1854–1855 гг., что было разобрано на камень для строительства городского Владимирского собора. Кстати, построено он было на средства самой библиотеки и пожертвования морских офицеров, что дало три четверти необходимых средств. Третье здание погибло в ходе Великой Отечественной войны.

К 1854 г. в книгохранилище было 16 тыс. томов, однако в период осады Севастополя в 1854–1855 гг. удалось вывезти в Николаев лишь немногое. Основная часть собрания была разграблена. Вернулась библиотека в Севастополь только в 1890 г.

На первое января 1911 г. фонды севастопольской Морской библиотеки включали 52,4 тыс. «сочинений» в 88,8 тыс. томах. Годовой бюджет составлял десять тысяч рублей, а отчеты о деятельности книжного собрания с 1892 г. также ежегодно печатались в «Морском сборнике».

Выборы старшин Собрания обычно превращались в значимое событие для всего флота. Вот что рассказывает Георгий Карлович Старк:

«В Кронштадтском Морском собрании в начале года бывали выборы новых старшин собрания. Революционные настроения сказались и здесь. Молодое офицерство объединилось и в январе 1907 г. дружно провело свой список. Выбранными оказались контр–адмирал Вирен [286] и одиннадцать лейтенантов, в их числе Костя Гертнер [287] и я. Так как все было сделано точно на основании устава, то список пришлось утвердить. Летом 1907 г. устав морских собраний был пересмотрен и утверждены пропорциональные выборы; на 12 старшин могло быть только два лейтенанта; в январе 1908 г. состоялись выборы старшин по новому уставу, двое старших лейтенантов — Костя Гертнер и я. Главную реформу, которую мы провели, — это нажим на ресторатора, он очень охотно давал «на запиши» [288] ; долг офицера растет, а ресторатор, таким образом, держит его в руках. Мы потребовали от ресторатора список всех должников, и через начальство просили об удержании долгов. Конечно, я уверен, что это было только временно, а потом опять пошло по–старому, только публика стала осторожнее».

Жениться офицеру Русского флота было более чем непросто. Например, гардемарин завести семью мог не раньше производства в первый офицерский чин — еще Петр Великий запрещал гардемаринам жениться без разрешения Адмиралтейств–коллегии и до достижения ими 25–летнего возраста.

Впрочем, в XIX в. женатый офицер моложе 30 лет был редкостью.

Причин для ограничения числа женатых молодых офицеров было несколько. Начальство всячески пыталось сократить число возможных «недостаточных» офицерских семей, дабы сократить возможные издержки казны. Кроме того, в те времена считалось, что холостяк будет более склонен к самопожертвованию. И последнее — супруга должна была соответствовать высокому положению офицера Его Величества.

Некоторое время семейная жизнь моряков строилась на основе приказа Военного министра, объявленного шестого января 1867 г.

Жениться до 23 лет было запрещено законодательно. Если же потенциальному жениху было не более 28 лет, то он должен был получить соизволение начальства и представить имущественное обеспечение — так называемый «реверс». Реверс вносился из средств жениха, либо совместно со средствами невесты. Он мог представлять собой наличные деньги, недвижимое имущество, а также разного рода процентные бумаги (они должны были признаваться казной и приносить ежегодного процентного дохода не менее 250 рублей в год). Необходимые документы хранились в Морском собрании до достижения искомых 28 лет.

Восьмого апреля того же года Морское министерство ввело в действие свои правила. В соответствии с ними минимальный брачный возраст увеличивался до 25 лет, однако реверс отменялся. Правда, требовалось письменное согласие на брак родителей невесты, которое направлялось морскому начальству жениха. С 1874 г. реверс вновь ввели, одновременно снизив брачный возраст до 23 лет.

Как и в армии, сумма реверса при женитьбе на дочери офицера составляла 2500 рублей, а на другой девушке — 5000 рублей. Деньги отправлялись в казначейство, а проценты с них отдавались офицеру, внесшему реверс.