— Вижу, вы за меня рады, — откровенно сказал Маляр. — Спасибо!

— В одно место спасибо засунь, — как прежде дружелюбно ответил старик. — Вы все приходите сюда, строите героев. Игра! Спорт! А мне потом кебаб из твоего ливера с седушек отковыривать. Мотай на ус, что говорю. И не дерзи мне.

— Не вопрос, — заверил Малярийкин. — На ус мотаю, дерзить не буду. Вообще, думаю, вам со мной будет проще, чем с остальными. Во-первых, мне очень дорог мой ливер. А во-вторых, я знаю, что такое управление танком.

— Ай-гу! — Гойгу махнул всплеснул руками. — Эту песню мне каждый первый из вашей братии поёт. Из братии будущих запечёных трупов. Профессионалы! Танкисты! А следующим утром — морг. Ритуальный моцион такой: трахнуть мозг старику Гойгу, а потом пыхнуть в броне. В пепел! В уголёк! Ай, ладно… Мне сказали прогонять тебя от азов. Так и будет. Готов ты?

— Готов.

— Надо отвечать: Так точно! Распоясались, мля.

— Так точно! А скажите, давно вам Элена приказы отдаёт?

Гойгу посерел. Открыл рот, чтобы разразиться матом. Но сдержался.

— Наш с Леной сюжет, сынок, тебя не касается, — впечатляюще гнусным голосом заверил он. — А ещё раз откроешь рот по этому поводу, будешь учить себя сам. И как танк водить и как хрен трочить. Сучёнок. Всё понял? Отвечать: Так точно, товарищ старший старшина!

— Так точно, товарищ старший старшина! — послушно гаркнул Малярийкин.

И Гойгу погнал его по полигону. Старшина служил в округе без малого тридцать лет, опыт у него был офигенный просто. Машины он знал, как старый ловелас — устройство замужней женщины. Для Маляра, как и положено, знакомство с КТО началось с теории. Общие тактико-технические характеристики корпуса «васп-М3», устройство ходовой и силовой части, управление боевой машиной, управление вооружением. Но без учебников.

Выглядело всё примитивно. По приказу наставника, Маляр залез в танк. Гойгу нацепил наушники и принялся гонять новобранца «по пульту» дрессируя относительно функциональности многочисленных рычагов, тумблеров, кнопок и гашеток. Здесь Малярийкин быстро убедил пожилого наставника, что понты в начале знакомства не были пустым блёфом. Матчасть очередной «нуб» знал, что называется, на зубок. Даже новую систему управления огнём, совершенно не известную Малярийкину до сего момента, автомех освоил налету. Васп-три действительно, круто отличался от того, что они мастрячили с Калмышем. Что ж поделать? Заводской корпус — есть заводской. Даже старый. Машина была живее, форсаж резче, а оперировать башенным орудием, напичканным электроникой — проще и удобнее, чем во всех типах боевых аппаратов, с которыми Маляр сталкивался раньше, вроде древних помоечных серий типа «Т» или «А».

Автомех гнал васп-третий по полигону, нарезая кольца и поражая учебные мишени то в хвост, то в гриву. То есть: иногда в десятку, а иногда в белеющий горизонт. Чаще в десятку. Однако, вербовщик кривился и дул в усы. Парень оказался непрост, но результаты показывал так себе. Механик хороший. Машину знал. Новые системы осваивал быстро. Намёки схватывал с полуслова. Но как боец — явно не звезда. «Чаще в десятку» — тут не годилось. В десятку следовало бить всегда. Каждый раз. Во всяком случае, по неподвижной мишени, будучи в целой машине и разъезжая по полигону.

— Тебя Маляр, зовут, верно? — Спрашивал Гойгу в микрофон. — Ну вот запоминай, Маляр, запоминай. Завтра на площадку локации против тебя выйдут девятнадцать соперников. Ты — двадцатый. Но у тебя — будет преимущество. Ты — первый и единственный нуб, которому за сутки до боя дают познакомиться с локацией. С местом предстоящего боя. Запомни! В бою, хоть в первом хоть в последнем, знание боевой машины — имеет значение. Но не такое решающее, как кое-что другое. Ты должен знать местность, сынок. И взаимное расположение на ней всех крупных объектов. Топографию и рельеф. Поскольку в большинстве боёв изучить заранее ты местность не можешь, запоминай в ходе боя. Каждую деталь! Цепляйся за всё, что мозг посчитает важным. Стена. Курган. Холм. Низина. Обрыв. Река. Поворот улицы направо, девяносто градусов. Поворот улицы налево, шестьдесят градусов. В интерфейс машины вмонтирована интерактивная карта. Но глядеть на неё иногда не хватает времени. В схватке с серьёзным противником не хватает даже долей секунд. Поэтому карту местности, — более того, трехмерную картину, проекцию местности, ты должен рисовать в своей грёбаной башке. Каждый миг боя. Каждый миг, без исключений. Одновременно управляя движением, одновременно управляя огнём … С накоплением опыта, твой мозг будет делать эту работу автоматически, не задумываясь, без самого тебя. Но для этого надо выжить, сынок. Надо выжить. Ты разумеешь?

— Да разумею. А разрешите вопрос, товарищ старший старшина? — развеселился «нуб», ничего не понимающий в итогах стрельбы, но в полном кайфе от собственной крутости.

— Разрешаю, сынок.

— Среди девятнадцати моих противников завтра есть кто-то приметный, при виде которого я должен худеть в штаны?

— Никого, о ком бы я слышал ранее, — заверил вербовщик.

Маляр кивнул, забывая, что Гойгу только слышит его в наушниках и помчался к дальним мишеням, «пристреливаясь» на ходу.

Обычной пристрелкой назвать это было нельзя, так как классическая «оптическая пристрелка» орудия производилась по неподвижной мишени из стационарной позиции, либо по плавно движущейся мишени в позиции, при которой танк-стрелок двигался с постоянной скоростью либо постоянным ускорением. Во всех остальных ситуациях (то есть в принципе всегда вообще) «пристрелка» при движении являла собой не что иное, как пустой расход снарядов в молоко. Но не в случае васпа-третьего с электронной системой наводки и сопровождения. Надо сказать, что в отличие от ультрасовременных моделей игровых танков, заряды в васпе, конечно, не были самонаводящимися и не попадали в мишень автоматически при любых обстоятельствах. Но, в отличие от древней серии «Т», система управления огнём этой модели могла учитывать неровности местности и изменение положения самого танка-стрелка при ведении огня. Всего лишь благодаря паре гироскопов и датчику скорости. Не космическая технология, но управление огнём облегчало фантастически! А вот полноценно «сопровождать» цели система наводки васпа, увы, не могла. Под громким и красивым словом «сопровождение» подразумевалась всего лишь способность вести цель поворотом башни. Вести плавно, с учётом колебаний гироскопа (то есть без учёта неровностей местности в диапазоне почти до полуметра), но все же вести вручную.