Ухмылки исчезли. Солдаты в ужасе выпучили глаза.

Род довольно кивнул:

— Думаю, тебе тут нечего бояться, дорогая. Ну а теперь пойдем.

Может быть, эти солдаты и были, в военном смысле, отбросами, однако строевым шагом ходили неплохо. Конвой, сопровождавший супругов Гэллоуглассов и Йорика, браво прошагал по улице до здания штаб-квартиры губернатора. Конвой остановился у двери кабинета Шаклара. Сержант постучал в дверь, и секретарь (человек, поскольку это была фронтирная планета, и мужчина, поскольку это была военная тюрьма) официально сообщил ему о том, что он может войти. Затем конвойные все тем же строевым шагом протопали в кабинет и остановились перед письменным столом генерала.

Генерал оторвал взгляд от бумаг, разложенных на столе, и тепло улыбнулся.

— Отлично, сержант, — откозырял он главному конвоиру. — Вольно. Вы свободны.

Сержант выпучил глаза:

— Но, генерал… эти люди… они же…

— Они очень приятные собеседники, — заверил его генерал. — Я уже имел удовольствие беседовать с ними нынче утром. Уверен, никаких проблем не будет — в особенно при том, что здесь присутствует Верховный Вождь.

Он кивком указал на лилового вольмарца, стоявшего рядом с письменным столом.

Сержант оценивающе смерил вольмарца взглядом с головы до ног, но, похоже, не удовлетворился этим зрелищем.

— Если вам, конечно, не все равно, сэр…

— Боюсь, действительно не все равно, — резковато, но не выходя из рамок вежливости, оборвал подчиненного Шаклар. — Это все, сержант. Благодарю вас за заботу.

Сержант и конвоиры обвели вольмарца, Рода и Йорика опасливыми взглядами, а на Гвен глянули чуть ли не с испугом. Однако сержант рявкнул:

— Кру-у-гом! Ша-гом марш!

Конвойные четко исполнили — его команду и маршевым шагом покинули кабинет! Сержант на миг задержался на пороге и бросил на задержанных еще один злобный взгляд, но Шаклар этот взгляд поймал, и сержант тут же развернулся и исчез за дверью.

Но дверь при этом за собой не прикрыл.

Шаклар на это ровным счетом никакого внимания не обратил. С лучистой улыбкой он приветствовал супругов:

— Чрезвычайно рад вновь видеть вас; мистер Гэллоугласс и миссис Гэллоугласс. — Йорика он одарил вопросительным взглядом. — А с вами я, пожалуй, не имел удовольствия познакомиться?

Род указал на неандертальца:

— О, это…

Но Йорик опередил его:

— Андер Таль, генерал. Но в свое время я выступал в одной не слишком известной комической труппе, и там меня прозвали…

— Йориком, — закончил за него Род и сглотнул подступивший к горлу ком. — А-а-а… скажите, генерал, вам не кажется, что вы поставили себя в несколько опасное положение?

— Не обеспечил себе численное преимущество, в смысле? А вы оба вооружены? — Шаклар кивнул. — Это мне известно.

— И тем не менее… вас это не пугает.

— Не особенно. Я полагаюсь на вашу порядочность, дружище.

Род смотрел на генерала широко раскрытыми глазами. Наконец он произнес — таким тоном, словно желал сообщить Шаклару новость:

— Между прочим, вы дурак.

— Это мне также известно, — с улыбкой ответил ему Шаклар.

Йорик в упор уставился на Рода. Его мысли читались без труда.

«Этот человек — крайне важная фигура для становления демократии, майор. И если вы его хоть пальцем тронете…»

Затем мысли Йорика нарисовали Роду очень и очень неутешительную картину его будущего.

В принципе никакие угрозы Роду были не нужны. Он взглянул в открытое, дружелюбное лицо Шаклара и вздохнул:

— Я не имею обыкновения убивать дураков до ужина — плохо, знаете ли, сказывается на пищеварении.

Род с тоской вспомнил о том, как сам не раз разыгрывал точно такой же гамбит, но у него это получалось, и он таки действительно завоевывал доверие… Вот и теперь получилось.

Он решил, что в этом кабинете дурак не только Шаклар.

Легкая улыбка тронула краешки губ генерала. Он расслабился:

— Полагаю, вы не знакомы с этим человеком? Это вождь Гвун из племени «лиловых». В данное время он также является Верховным Вождем всех вольмарцев.

— Нет, не имел счастья познакомиться, — отозвался Род, мучительно пытаясь вспомнить, как вольмарцы здороваются. Вроде бы следовало скрестить руки на груди, коснуться плеч кончиками пальцев…

Но прежде чем он успел изобразить приветствие, рослый вольмарец заявил:

— Они, значит, это сделать — эти мужчина и эти женщина в потешный, значит, одежда.