— Ежели ты спрашиваешь, стало быть, у тебя имеется ответ, — не спуская глаз с Йорика, проговорила Гвен.

Йорик искоса глянул на нее:

— И где вы ее только раздобыли, майор?

— Мне просто повезло, наверное… Ну, так каков твой ответ?

— Это было проделано для того, чтобы легче было предпринять еще одну попытку покончить с вами, — сказал Йорик и усмехнулся. — А для этой цели как нельзя лучше подходят первые годы правления ПИСК. Межзвездная тоталитарная администрация только-только взяла бразды правления в свои руки, она полна сил. Множество агентов состоит на службе у этой власти, но пока они не собраны в организацию типа тайной полиции, подчиняющейся центральным планетам.

Род кивнул и, запинаясь, проговорил:

— Верно… При таком раскладе… преимущества на их стороне… Но почему они выбрали одну из фронтирных планет? Почему не Терру?

— Там намного труднее было бы скрыть покушение на вашу жизнь. Слишком много лишних свидетелей.

— Допустим, но кому на Терре какое дело до нас?

— Правильно подмечено, — рассудительно изрек Йорик, — но следует обратить внимание и на то, что чем больше народу на планете, тем легче вам было бы там затеряться. А вас футурианцы слишком хорошо изучили для того, чтобы полагаться на вашу неосмотрительность.

— Хорошо, пусть так, — согласился Род. — А здесь, среди бескрайних степей, нам затеряться намного труднее.

— И даже в городе, — добавил Йорик, — каким бы он ни был.

— Однако они уже пытались нас убить, — отметила Гвен, — но это им не удалось. Не разумно ли им было бы испытать нечто похитрее?

— Типа обвинения нас в убийстве? — кивнул Род. — Пожалуй, ты попала в точку, милая.

— Само собой, хорошенький маленький смертный приговорчик их устроил бы на все сто, — глубокомысленно протянул Йорик, — тем более что банда дикарей наверняка будет настаивать на том, чтобы казнь ни в коем случае не заменяли чем-нибудь погуманнее — типа пожизненного заключения.

Род фыркнул.

— Дело ваше, — чуть обиженно проговорил Йорик. — Но гипотезы лучше этой у меня нет. А у вас есть на примете какие-нибудь кандидатуры, майор? Кто еще мог бы стоять за инсценировкой этого убийства?

Род не отрывал гневного взора от верхнего края Стены. Наконец он выдавил:

— Шаклар.

По Стене прошел часовой. Его силуэт на фоне звездного неба казался непроницаемо черным.

Все трое замерли и молча следили взглядами за часовым, покуда тот не скрылся за поворотом Стены.

— Вперед! — прошипел Род и, закрыв глаза, сосредоточился на ощущении легкости. Через пару мгновений его ступни оторвались от земли. Гвен, стараясь не отставать от мужа, поднялась вверх, сидя верхом на метле. Они набрали скорость и поднялись выше… еще выше. Йорик скрипнул зубами.

Вскоре они перелетели через стену и пошли на посадку, крепко держа Йорика под руки. Как только ноги неандертальца коснулись земли, он поспешно отдернул руки — так, будто его держали раскаленными щипцами. Затем он встряхнулся, шумно выдохнул и повернулся к Роду с радостной улыбкой:

— Ну вот! Так почему вы заподозрили генерала Шаклара?

— Давай поговорим об этом тогда, когда отойдем подальше от Стены, — предложил Род и бросил опасливый взгляд в сторону пандусу, ведущего наверх. — Пошли, скорее!

Троица быстро пересекла пятьдесят ярдов открытого пространства и оказалась в густой тени, отбрасываемой зданием. Здесь спутники остановились, чтобы отдышаться, и прижались спинами к стене.

— В конце концов, — запыхавшись, выговорил Йорик, — из-за этого дурацкого убийства могло пойти прахом все, чего Шаклар достиг за десять лет. Еще бы чуть-чуть, и он смог бы собрать две стороны под эгидой единого правительства. Зачем бы он стал рисковать и подстраивать это убийство?

— Для того, чтобы завершить свой труд, — усмехнулся Род. Йорик и Гвен недоуменно вытаращили глаза. — А вы подумайте, — предложил им Род, чрезвычайно довольный собой. — Мы с Гвен предоставили ему прекрасную возможность ускорить создание объединенного правительства. Мы тут новички, и никто не станет сильно горевать, если нас отдадут на растерзание вольмарцам. И если это произойдет, доверие дружественно настроенных вольмарцев к Шаклару еще более укрепится, и он сможет переговариваться с ними, как со сплоченной нацией. Ему нужно будет сделать единственное: показать вольмарцам, что они имеют такое же право на участие в судилище над нами, как колонисты. Вот и будет у Шаклара первый опыт применения объединенной власти, которую он всеми силами старается сформировать.

— Ну хорошо, допустим, что все так, — кивнул Йорик и поджал губы. — Но что, если затея провалится? Что будет, если вам удастся исчезнуть, или вы вдруг ухитритесь доказать, что невиновны, или — мало ли еще что? Тогда он получит гражданскую войну.

— Не сказать, чтобы такую уж гражданскую, — усмехнулся Род. — Думаю, если бы ему это было нужно, он бы смог протащить приговор «невиновны». Сейчас на Вольмаре достигнуто более или менее пристойное равновесие. В некотором роде колонисты и туземцы даже нуждаются друг в друге, в том, что им может предложить противоположная сторона. Шаклару только нужно найти подходящее оправдание для того, чтобы все было забыто.