Шакир осёкся.

– Вечную жизнь мне даст…, - на тон ниже начал он, но мальчишка снова перебил:

– О вечной жизни мечтает колдун Фарук. Он обманет вас, о луноликий шехзаде. Но вы хотите другого.

– Продолжай, - после недолгой паузы разрешил Сиятельный. – Скажи же, чего я хочу.

Мальчик снова улыбнулся. И пропел:

– Вам ску-у-учно.

Шакир резко поднялся. Удивлённо выдохнул:

– Как ты…

– И я принёс вам то, что избавит вас от скуки, - продолжил мальчик, – навсегда.

Шакир жадно оглядел ребёнка.

– И что же это?

– Посмотрите в окно, о шехзаде, - смиренно откликнулся мальчик.

Шакир бросился к окну – излишне быстро для Сиятельного.

Во дворе, где до этого танцевали темнокожие прелестницы, стоял конь. Чёрный. Деревянный.

Шехзаде повернулся к мальчишке.

– Что это значит? Что это за игрушка?

Мальчик покорно потупил взгляд.

– Если Сиятельный соблаговолит оседлать его и нажать между ушей, конь поднимется в небо. Когда Сиятельный захочет спуститься, надо лишь погладить приметное местечко на шее – там, где белое пятнышко.

Не дослушав, шехзаде бросился к двери. Летать? Летать над городом, как птица? Летать над империей? На зависть всем – и даже отцу-султану?!

Но проклятый мальчишка заступил дорогу и, не смотря Шакиру в глаза, чётко произнёс:

– Милость Сиятельного велика и безмерна, и он, конечно, одарит ничтожного малой её толикой.

– Я дам тебе титул моего колдуна! – отозвался Шакир, пытаясь обогнуть мальчишку.

– Я бесконечно благодарен, о, мой шехзаде. Но пусть вместо этого из темниц выпустят юношу, которого вы забрали сегодня на базаре.

– Светловолосого? – нахмурился Шакир.

– Да, о, луноликий. Позвольте мне, ничтожному, просить вас об этом, прежде чем волшебный конь унесёт вас в облака… как вы того желаете.

Напоминание о чудесной игрушке вскружило голову. Шакир торопливо отдал приказ и, не сдерживаясь, бросился во двор.

Валид опустил голову, пряча улыбку.

***

Амин, кусая губы, с трудом передвигал затёкшие ноги, вполне уверенный, что его ведут убивать. Царапину на руке жгло, глаза слепил яркий солнечный свет, голова гудела.

Поэтому, когда стражники сняли с юноши оковы и отшвырнули его от ворот дворца шехзаде, Амин только непонимающе уставился на них.

Тяжёлые створки медленно захлопнулись.

– Я принёс тебе воды, - произнёс рядом тихий детский голос. – Пей и нам нужно спешить.

Амин изумлённо перевёл взгляд на мальчишку, не вполне уверенный, что всё это ему не снится.

Валид, вздохнув, прижал горлышко фляги к губам юноши.

– Почему..? – прохрипел Амин, но мальчишка уже отнял флягу. И, схватив юношу за руку, настойчиво потянул.

– Идём. Ну же!

Амин медленно встал. Неугомонный мальчик тут же рванул в ближайшую улочку, с недетской силой таща за собой юношу.

– Куда мы? – только и смог сказать Амин.

Над головой, заслоняя алое закатное солнце, пронеслась тень. Мальчик вскинул голову, Амин – тоже.

– Это… конь?
– выдохнул он. – И…

– И ваш Сиятельный на нём, - отозвался Валид. – Нам нужно до сумерек попасть за ворота. Ну, давай же, шевелись!

Амин не выдержал, как только они оказались за городской стеной.

– К чему такая спешка?

Мальчишка упал на песок, тяжело выдохнул:

– Сейчас… надо… найти караван… который идёт… подальше отсюда.

– Зачем? – искренне удивился Амин.

Валид обернулся.

– Видел коня? Это я принёс его шехзаде.

Амин уставился на него.

– Ты?! Но… как? Откуда?!

Мальчишка торопливо кивнул куда-то влево.

– Взял… на время. Одолжил.

– У кого?!

– У местного ифрита, - отозвался Валид. – И теперь конь возвращается к хозяину.

– То есть, - медленно начал Амин, - ты хочешь сказать, что выкупил меня за коня, который даже не твой… и что сделает этот ифрит с шехзаде?!

– А что делают все ифриты с людьми? – ехидно отозвался мальчик. – Конечно, съест!

Амин опустился на песок рядом с ребёнком.

– Шехзаде мечтал о лекарстве от скуки, - усмехаясь, закончил Валид. – Он его получил.

Амин отшатнулся. Встретился с недоумённым взглядом мальчика и тихо произнёс:

– Ты убил его. Сиятельного. Ты понимаешь?