– Отец, не здесь. У тебя есть место, где можно спокойно поговорить без лишних глаз и ушей.

– Конечно, конечно, мой мальчик, конечно... Я все еще не верю своим глазам... Мой мальчик... Ка, за нами, быстро!

***

Милая девочка трех лет от роду, одетая практически в кукольное платьице, с самым серьезным видом сидит в седле и гордо осматривается, все ли видят ее триумф. За темноглазым чудом с крыльца большой усадьбы наблюдает долговязый паренек лет четырнадцати. Он никак не может понять, почему розовая кожа, шелковистые волосы, внимательный взгляд маленького человечка заставляют его робеть. Он видел много детей, но столь милого существа еще не встречал. А еще он не видел, чтобы девочка плакала, громко смеялась или скучала. Этот деятельный ребенок всегда получал, что хотел, и никогда не сидел на месте. Уже сейчас было понятно, что из нее вырастет сильный маг. Нужно только подождать.

Смирная кобылка остановилась у крыльца, и парень снял эту куколку с седла.

– Ну что, малыш Ка, пойдем дальше смотреть на кроликов?

– Нет. Шаики. Моно?

– Можно, тебе все можно, - и, довольные, они отправились создавать маленьких светлячков, которые так нравились девочке.

Десять лет спустя...

– Кэп! Что случилось?
– подтянутая девочка с мальчишеской прической и кинжалом на поясе с удивлением смотрела на своего защитника. Она только что вернулась с рынка и из ее котомки посыпались продукты. Хлеб, вяленое мясо, зелень... Таким мужчину его еще ни разу не видела. У него могло побелеть лицо от ярости, он мог прокусить губу, пробить стену, убить одним ударом мощного кулака или нежно гладить по голове, утереть слезу, наложить повязку на рану, приговаривая при этом какой-то дурацкий заговор... Но никогда у Кэпа не дрожали руки, не блестела от слез щетина, не было столь мертвого взгляда.

– Рио.. Рио больше нет.. Мой мальчик... Они добрались до него, - трясущаяся рука разжалась и из нее выпало письмо и цепочка. Эту цепочку Рио, мой друг детства, моя совесть, мой единственный друг никогда не снимал, так как это было всем, что осталось ему от матери.

В письме же сообщалось, что ученик мечника Радора найден мертвым в канаве близ дома мастера. Мальчик сбежал ночью из комнаты, но внутрь уже не вернулся. Слепок ауры прилагается...

Я опустилась на пол, уперлась лбом в колено Кэпа и расслабилась. По лицу потекли жгучие слезы, которые я сдерживала так много лет...

Теперь причина моих последних слез сидел передо мной и успокаивал Кэпа. Тот рыдал в голос. Мы молчали, нашему отцу нужно было выпустить всю боль. Наконец, Кэп последний раз вздохнул, вытер рукавом красное от счастливых слез лицо и выдохнул:

– Снимай же скорее эту чертову личину! Дай посмотреть на тебя!

– Прости, отец, я весь в тебя, лицом не красавец, - Бьонхо последний раз криво улыбнулся и растаял. Перед нами сидел угрюмый мужчина с тяжелой челюстью, гладко выбритый, чуть рыжеватый, с такими же, как и у отца, карими глазами. Только губы покорежены глубоким рубцом до подбородка. Почему маг не захотел его убрать, непонятно. Но встретишь такого ночью - начнешь припоминать, писал ли завещание.

– Хорош?
– Рио криво усмехнулся, так знакомо, так забыто. До меня только-только начало доходить. Мой друг сейчас воскрес. Мой названный брат жив... В моей жизни появилось новое чудо. Мой брат. Живой.

– Ты?.. Это действительно ты? Ри?
– неверяще касаюсь знакомой родинки на скуле. Ловлю знакомую до боли улыбку.

По комнате начали парить светящиеся шарики, так похожие на светлячков...

***

– На меня действительно напали. Около рынка, затащили в какой-то подвал, избили. Но я магией порезал веревки, отбился, не зря же у мастера столько лет проводил. Весь окровавленный смог дойти до учителя. Тот вылечил меня. Без магии, потому что лекарей могут допросить. Оттуда этот рубец, и еще парочка. Его старый друг-артефактор создал мне амулет с этой личиной. Тебе отправили то письмо с моей цепочкой, чтобы ты поверил. Кстати, она сохранилась?

– Да, - оттягиваю ворот и достаю цепочку. Хочу снять, но Рио меня останавливает.

– Пусть будет у тебя, мне так приятней. Направили меня в академию. Отучился, не высовывался, вас не искал, вдруг, беду накликаю. От мастера знал, что вы все еще живы. Этого мне было вполне достаточно.

– Работать переводят в эту дурацкую типо большую академию. Кайя, не хихикай, она действительно такая. В какой-то момент не выдержал, заступился за одного беднягу. В наказание поставили на каких-то непонятных товарищей из другой академии. А когда пришла первая группа, увидел тебя, - Рио вдруг взял меня за руку и поцеловал ее, - Такую спокойную, независимую, гордую и сильную. Мой шок был столь силен, что я практически нагрубил вам тогда, а пару вел кое-как. Там тебе открываться было нельзя, опасно. Что будет со мной сейчас, я уже не знаю.

– У вас какие-то проблемы?
– Кэп переводил взгляд с одного на другого. Мы переглянулись и также, рука в руке, начали рассказывать о своих бедах. Стало как-то легко и спокойно. Теперь все будет хорошо. У меня снова есть брат.

***

Вернулась я к первой паре. Мы часов до четырех ночи/утра говорили, потом меня положили в спаленку, где я уже однажды ночевала перед учебой. Утром проснулась со странным ощущением. Меня кто-то прижимал к себе. Этот кто-то был мужчиной. Но я к себе в постель никого не звала. И шо цэ та кэ, спрашивается?

Стоп, раз мое тело не отреагировало удушающим заклинанием, то это свой. Братец. По лицу расползлась улыбка.

– Братец, и что это ты у меня тут делаешь?

– Сплю. Спал. Сейчас с тобой разговариваю, - приоткрыв один ну совершенно невинный глаз, пробормотал в подушку Рио, - Может, еще поспим?

– Может, пойдем завтракать?
– с пыхтением пытаюсь вырваться из железных объятий. Нужно будет передать мастеру благодарности, что сделал из моего братца настоящего сильного мужчину. А то я его помню худющей жердью.