– Мне надо было давно уехать в госпиталь. Рафик подошел к ней и положил ладони ей на плечи.

– Она в компетентных руках, – сказал он. – Госпиталь готов принять их немедленно. Я уверен, все в порядке.

Если бы она могла быть так уверена в этом!

– Остается лишь надеяться, – сказала Мейза, собирая медицинские принадлежности. – Не могу представить, как будет чувствовать себя ее бедный муж, если что-то случится… Я не говорю уже о необходимости самому поднимать четверых детей.

– Это то, что представлять не хочется. Поэтому лучше не представляй.

Мейза слишком хорошо понимала, что в эту минуту испытывает Рафик. Возможно, он переживал собственную потерю?

– Надеюсь, все будет хорошо.

– Адан обещал найти способ, как сообщить нам, как только появится какая-то информация.

Мейза была благодарна Рафику за помощь. Сама она вряд ли бы все так удачно устроила.

Повернувшись, Мейза дала ему докторский саквояж и с улыбкой произнесла:

– Пожалуйста, отнеси это в машину. Мы сейчас поедем.

– Мы не можем уехать сейчас, – возразил Рафик. Он что, шутит? Она так устала, что едва стояла на ногах.

– Почему мы должны остаться? Я выполнила недельную работу.

Рафик улыбнулся:

– Мне сказали, что жители организовали пир в честь врача и ее американского друга.

Как сильно Мейза ни желала присутствовать на празднике, но еще больше она устала.

– Такими темпами мы не доберемся до дома раньше полуночи.

– Ты не ела весь день!

– Я поела немного сыра и лаваша. Рафик нахмурился:

– Ты оскорбишь тех, кто приготовил в честь тебя еду. Прежде чем Мейза успела ответить, позади нее раздался голос:

– Я не стал бы отказываться на вашем месте, доктор Барад.

Мейза обернулась назад и увидела долговязого мужчину с бородой и волосами песчаного цвета. Знакомое лицо, которое она давно не видела.

Когда он подошел к ней, Мейза притянула его к себе:

– Приятно видеть тебя, Джером! Он изучал ее лицо.

– И тебя тоже приятно видеть, Мейза. Мы не виделись по меньшей мере месяц.

– Дольше, – с улыбкой произнесла она. – Я даже предположила, что ты вернулся в Канаду.

– Я был там некоторое время, а сейчас приехал сюда, чтобы закончить свою работу.

Услышав, как Рафик прочистил горло, Мейза перевела взгляд на него.

– Джером Форте, это… – Она замялась, не зная, под каким приличествующим и фальшивым именем представить Рафика. – Это Рейф.

Джером цинично усмехнулся:

– Нет. Это Рафик Мехди, правящий король Баджула.

Ей следовало догадаться – от фотографа спрятать ничего не получится.

– Ты прав, но я предпочитаю, чтобы ты держал свои знания при себе.

– Можешь положиться на мое молчание, – сказал Джером и снова перевел взгляд на Рафика: – Приятно познакомиться, ваше величество.

Рафик несколько секунд смотрел на протянутую руку Джерома, прежде чем протянул свою:

– Что привело вас в эту часть мира, мистер Форте?

– Пожалуйста, зовите меня Джеромом. – Он положил руку на талию Мейзе – к ее досаде. – Я фотографирую для международного журнала. Мейза не только предложила этот регион, она убедила жителей мне позировать.

Рафик выглядел так, словно был готов наброситься на него с кулаками.

– Это все, с чем она вам помогала?

Она отодвинулась от Джерома и нахмурилась:

– Да, это все. Мы с Джеромом вот уже несколько лет являемся друзьями.

– Да, – подтвердил Джером, улыбаясь Мейзе: – И я скучал по нашим разговорам.

– Нам нужно решить, остаемся мы или уезжаем, – сказал Рафик с резкостью в голосе. – Если ты выбираешь уехать, мы должны сделать это сейчас.

Теперь ей показалось, что Рафик хотел бы, чтобы они уехали.

– Нам на некоторое время надо задержаться, – возразила Мейза. – Ты прав. Я не хочу показаться неблагодарной.

Рафик взял Мейзу за руку:

– Тогда… Если вы извините нас, мистер Форте, нас ждут на празднестве.

– Меня тоже там ждут, – сказал Джером. – Вечеринка проводится в квартале отсюда. Мы все можем пойти пешком.

Неодобрительное выражение, появившееся на лице Рафика, говорило о возможных проблемах, особенно если они пойдут вместе, но Мейза решила рискнуть:

– Тогда, полагаю, нам нужно идти, пока солнце не село.