– Что вы сказали, ваше величество?

– Я неофициально предлагаю вам стать моей женой. Официально я попрошу вас об этом после встречи. Свой ответ вы можете дать мне потом.

Охранники выпроводили изрыгающего ругательства Шамиля из зала. Мейза сидела в молчании.

Несколько членов Совета высказали протест против обоих решений Рафика.

В ответ он стукнул кулаком по столу:

– Тихо! Я спрашиваю, кто из вас имеет представление, через какой ужас ей пришлось пройти во время своего брака? Тем не менее Мейза сохранила доброту и сострадание, чтобы помогать беднейшим людям страны.

– Она разведенная женщина, в которой нет трепета перед священными узами брака.

Рафик взглянул на говорящего:

– А вы сами, шейх Сааб? Разве вы сами не спите с владелицей отеля? – Он обратился к другому протестующему: – А вы, шейх Наджем? Разве вы не развелись со своей первой женой, чтобы жениться на женщине, намного вас моложе?

У Наджема был такой вид, словно он готов слиться с обоями на стене.

– Это другое. Я мужчина.

– И в этом мы отличаемся, – сказал Рафик. – Я и мои братья считаем, что пора упразднить эти старые традиции, от которых больше вреда, чем пользы.

В ответ Зейн и Адан зааплодировали.

– Будем считать, что заседание Совета подошло к концу, – объявил король.

Мейза пыталась еще справиться со своими хаотичными чувствами, когда Рафик взял ее за руку и повел за собой. Они добрались до третьего этажа, и тут он остановился.

– Что произошло на этом Совете? – растерянно спросила она. – Я ничего не поняла.

– Ты согласилась стать новым министром здравоохранения вместо своего брата, которого я выслал из страны.

– И?..

Рафик улыбнулся:

– Я неофициально предложил тебе стать моей женой, а сейчас хочу сделать это официально.

Как в книге, король Баджула встал на колени и взял ее руки в свои…

– Мейза Барад, окажешь ли ты мне честь стать моей женой и королевой?

Она много раз представляла себе этот момент в молодости, и «молодость» было здесь ключевым словом. Сейчас она стала взрослой, со своими принципами и сомнениями.

– Ну? – спросил Рафик с ноткой нетерпеливости в голосе.

Мейза хотела сказать «да», но…

– Я думаю…

Рафик поднялся, на его лице отразилось разочарование:

– Я прошу слишком много?

– Я не сказала «нет», Рафик. Но прежде чем скажу «да», я хочу знать, что изменило твое мнение.

– Не что, а кто, – не стал лгать король. – Елена заставила меня увидеть все в другом свете, когда она сказала, что у нее был продолжительный роман с моим отцом. И ведь он отказался жениться на ней из-за древних традиций.

Мейза была поражена.

– И никто об этом не знал?

– Адан утверждает, что знал. Мы с Зейном только по слухам знали, что у нашего отца есть любовница. Нам и в голову не могло прийти, что это была Елена!

До Мейзы тоже доходили какие-то слухи, но она бы тоже ни за что не догадалась…

– Как жаль, что Елена не могла открыто выражать любовь к твоему отцу.

– Именно этого я пытаюсь избежать в нашем случае.

– Прежде чем ты продолжишь, хочу напомнить тебе – я останусь такой, какая я есть. И по-прежнему буду работать врачом.

Рафик в задумчивости почесал подбородок:

– Ты ведь понимаешь, тебе понадобится охрана в больнице.

Об этом Мейзе еще следовало подумать.

– Я принимаю эту необходимость, если только эти охранники не станут распугивать моих пациентов.

– Они также будут сопровождать нас и в другие места, где мы будем путешествовать.

– Другие места? Рафик улыбнулся:

– Думаю, нам еще многое предстоит узнать о нуждах людей в других районах Баджула. Кто лучше знает, кому нужна помощь, как не ты? Только я позабочусь о том, чтобы нам создали больше удобства, чем было в последний раз.

– Я определенно согласна с вами, ваше величество. Его лицо посерьезнело:

– Значит, ты согласна выйти за меня замуж?

– Я определенно склоняюсь к этому решению… Рафик обнял ее за талию и привлек ближе к себе:

– Мейза, если ты откажешься, – а я надеюсь, что нет, – ты должна знать: больше я не женюсь. Я отказываюсь иметь меньше, чем мы имеем вместе, нашу любовь, которая пережила разлуку. Ни к одной женщине я не испытывал чувств, которые испытываю к тебе. Я просто не могу.