Габай подёргал ручку. Дверь была заперта. Он стучал минут десять и уже собрался было отправиться на поиски кого-нибудь, кто мог бы сказать, как попасть в неё, как вдруг за дверью послышалось шевеление.

Габай снова застучал.

Откройте!
– крикнул он.
– Мне по делу!

Голос его прозвучал глухо и почти сразу стих под низкими сводами подворотни. В скважине завозился ключ. Дверь со скрипом подалась вовнутрь.

В проёме показалась невысокая сутулящаяся женщина в каком-то монашеском длиннополом чёрном платье, чёрной блузе и с белым шарфом, обмотанном вокруг шеи. Под блузой топорщилась высокая грудь. Лицо женщины, полускрытое кольцами шарфа, тонуло в сумерках, но Габай разглядел, что оно было обильно напудрено, а губы и глаза ярко подведены. По всему чувствовалось, что эта стареющая красотка из последних сил старается сохранить былую привлекательность.

Увидев Габая, она улыбнулась - как ему показалось, с оттенком кокетства, - и повела плечом.

Вам кого?
– спросила она высоким напряжённым голосом, видимо стараясь, чтобы даже голос её звучал молодо.

Смекнув, что красотка не без комплексов, бандит игриво подмигнул ей.

Мне женщина нужна, которая здесь работает.

Так я здесь работаю, - Габаю показалось, что и она подмигнула.
– Я смотрительница здесь. Чем могу быть полезна?

Папанина знаешь?

Славика? Конечно...
– Она изумлённо уставилась на бандита.
– Слушайте, а вы, случайно, не тот, кто должен прийти...

Она осеклась и умолкла, но Габай уже вошёл в тёмную, пахнущую подвальной сыростью пустую прихожую. Он закрыл за собой дверь и его сразу окружили потёмки, которые почти не рассеивало бледное пятно света от небольшого зарешёченного окна.

Да, да, я тот, кто должен прийти!
– проговорил он, задыхаясь от нахлынувшего волнения.
– Ты правильно подумала. Мне Папанин велел взять то, что он передал тебе двадцать пятого августа. Помнишь? Мешочек.

Такой коричневый, замшевый?

У бандита ёкнуло сердце. Значит, не зря он притащился сюда, рискнув остаться в Москве ещё на один день. Чутьё с самого начала подсказывало ему, что на этот раз Михалёв не лгал. Камни и деньги действительно должны находиться где-то здесь, в башне, а эта увядающая красотка может навести на их след.

Он схватил её за локоть.

Точно, мешочек. Где он?

Ойкнув, она вырвалась и отбежала в дальний конец помещения.

Да не бойся, не трону, - примирительно прохрипел бандит.
– Так где мешочек?

Нелепая фигура смотрительницы тонула в тени. Габай не столько видел, сколько чувствовал, что она пристально рассматривает его.

А вы что-то староваты для его сына, - услышал наконец он её грудной голос.

При чём здесь его сын?

Мне Слава говорил, что за мешочком придёт либо он сам, либо его сын.

Брат я его двоюродный, - прорычал Габай.
– Брат, поняла?

Смотрительница ещё несколько секунд молчала. Похоже, она сомневалась в правдивости его слов. Габай уже подумывал, не показать ли ей пистолет, как вдруг она кивнула.

Ну, коли вы знаете о мешочке, то, значит, вы и есть тот человек, - сказала она и направилась к противоположной двери.
– Пойдёмте со мной. Только осторожнее, тут темно. Не споткнитесь о ступеньки.

А чего свет не включите?
– буркнул бандит.

Электричества нет уже третий день в связи с неуплатой, - ответила она откуда-то из темноты.
– Наше заведение на балансе у города, а городское начальство совсем забыло про нас...

Габай почти наощупь двигался за ней.

Забыли про памятник архитектуры, охраняемый государством...
– слышалось её жалобное воркование.
– Кто бы мог подумать ещё лет десять назад, что мы доживём до таких времён...

В соседнем помещении начиналась винтовая лестница. Из узкого, как бойница, окна на выщербленные ступени падал вечерний свет.

Хорошо хоть зарплату начали платить вовремя, - бормоча себе под нос, смотрительница зашагала вверх по лестнице.
– А то в прошлое время месяцами...

Он тебе его передал?
– оборвал бандит её воркотню.

Ничего он мне не передавал, - ответила она, не оборачиваясь.
– Да я и не стала бы брать. Я до таких вещей вообще не касаюсь, и в руки их не беру. Это ведь, поди, подсудное дело, криминал. Славик всё самолично прячет, а я только молчу, и даже стараюсь не глядеть... Честно вам скажу, - она мельком оглянулась на посетителя, - мне всё это с самого начала не нравилось...

Что не нравилось?
– отдуваясь, спросил Габай.

Да то, чем он занимается.

А чем он занимается?

А вы, поди, не знаете?

Габай промолчал. Он едва поспевал за смотрительницей, с усилием переставляя раненую ногу. Перил не было, приходилось опираться рукой о кирпичную стену.

Вот и я не знаю, - не дождавшись ответа, продолжала женщина.
– Предпочитаю жить по поговорке: меньше знаешь - лучше спишь. И, ради Бога, не говорите мне ничего, даже слушать вас не стану. Ведь в мешочке, поди, патроны, или наркотики...
– Это она произнесла полушёпотом.
– Сколько раз я ему говорила: Слава, завяжи ты с криминалом, ведь и самому спокойнее и я за тебя волноваться не буду. Так нет! Упрямый! Уже третий раз что-то прячет, и ещё говорит, что надёжнее места не найти... Да, кстати, вы учтите, - она снова остановилась и обернулась к своему спутнику.
– Я ни о каком мешочке не знаю и мы с вами ни о чём таком не говорили. В случае чего - вы пришли сюда просто из любопытства, хотите посмотреть на механизм старинных часов.