Третий головоногий действительно как-то неестественно резко метнулся в сторону метров на пятнадцать, оставив на прежнем месте облако светящейся пыли и быстро истаивающий прямо на глазах фантом. Скорее всего, если бы не повреждения его экипировки от обстрела, побег остался бы незамеченным. До сарая от колодца оказалось метров двадцать, и Артём с Виктором преодолели это расстояние бегом наперегонки. И остановились в нерешительности - сарай оказался пуст!

– Что за хрень? (опять более корректная версия сказанного Артёмом) - Куда он мог деться? Тут отродясь не было ни подвала, ни задней двери.

Проводник группы опустил автомат. Однако Виктор поступил иначе - длинная очередь от бедра крест-накрест прошила небольшое захламлённое помещение. И в верхнем левом углу сарая возле самого потолка воздух осветился вспышками попаданий! Тут уже всё стало понятно, и в два ствола невидимого пришельца опустили до уровня пола. Упал он с жутким грохотом, уронив при этом шкаф с инструментами и штабель старых автомобильных покрышек. Затем ещё какое-то время слышалось шуршание невидимых щупалец, но перезарядивший своё оружие Виктор прекратил агонию.

На ощупь лепестки с плаща головоногого казались лёгким гибким пластиком. Проведя по нему руками, Виктор нашёл широкий металлический обруч и снял его со шлема мертвого монстра. В то же мгновение на полу проявилась мёртвая тварь.

– Шапка-невидимка?
– предположил Артём.

– Скорее плащ-невидимка, - поправил его командир.
– Вот только что-то он больше не работает.

Действительно, исчезнуть при помощи этого плаща не получилось. Хотя и не удивительно - одежда пришельца находилась в плачевном состоянии - почти все лепестки оказались простреленными насквозь и заляпанными маслянистой оранжево-коричневой жидкостью. Виктор всё же взял с собой обруч и послал Артёма собрать оставшиеся два. Оторвать другие предметы экипировки с тела многорукого чудовища у руководителя Полигона не получилось - они оказались то ли вживлены в плоть монстра, то ли намертво приклеены.

– Воздух!
– раздался истошный крик Амазонки, и тут уже стало не до исследований непонятной экипировки.

Виктор пулей вылетел на улицу. Низкое холодное небо светилось множеством подвижных ярких огней. Сразу несколько кораблей пришельцев опускались рядом с первым.

– В колодец!
– заорал Виктор не своим голосом и поставил рекорд мира в беге на короткие дистанции.

– На, держи!
– всучил ему Артём два других обода с путаницей прозрачных лепестков, а сам же бросился к соседнему дереву.
– Я только заберу микрофон и камеру. Не волнуйся, я успею!

По лестнице Виктор не столько спустился, сколько свалился, оступившись и едва не сломав ноги при падении с семиметровой высоты. Рядом уже находились взволнованные Игорь и Наталья.

– Я сняла на камеру опускающийся корабль пришельцев!
– тут же сообщила Амазонка.

– Ерунда, я вон трофей получше отстриг, - здоровяк упаковывал в рюкзак отрубленное щупальце.

– Ждём Артёма и затем...
– договорить Виктор не успел из-за страшного грохота.

Яркая вспышка осветила колодец и туннель, в лицо полыхнуло жаром, сверху на головы посыпались кирпичи и куски бетона. Артём не успел нырнуть в колодец...

Виктор упал на пол, несколько оглушённый взрывной волной, однако быстро пришёл в себя от того, что его за плечо тряс Игорь:

– Вставай, командир, нужно срочно уходить!

От лежавших у самого колодца сумок и рюкзаков мало что осталось. Еда, патроны, карты, костюмы химзащиты и даже рации... Всё оказалось разом потерянным. И погиб Артём, который единственный из всех смог бы без карты провести группу обратно на Полигон. Путь в темноте по раскисшим просёлочным дорогам Виктор особо не запоминал, полагаясь на то, что трудности с возвращением домой едва ли возникнут. Эх, Артём, Артём... Разве стоили записи с камер и микрофонов того риска?

Наверное, стоили, раз парень рискнул ради них своей жизнью. Уникальные записи посадки незнакомого корабля, высадки пришельцев, их внешнего вида и поведения, использования одним из них перемещения на значительное расстояние... Да, эта информация была уникальной и бесценной для человечества.

Группа успела отойти уже метров на двести по туннелю, как вдруг землю сотряс грохот, коридор позади озарился пламенем.

– Они обнаружили туннель и теперь обрушивают его взрывами!
– догадалась Наталья.

– Похоже на то. Идём быстрее!
– поторопил всех Виктор.

Они бежали по грязной мокрой трубе, в лучах фонариков отсвечивали лужи на полу и мокрые стены. На одном участке группа потревожила целое поле свернувшихся на зимнюю спячку змей. К счастью, пресмыкающиеся находились в заторможенном состоянии и на появление людей реагировали с запозданием, за спиной лишь оставалось недовольное шипение.

А взрывы вдоль трубы всё продолжались и продолжались, хотя группа беглецов оторвалась от них уже далеко.