Монро опять оказался первым.

— Я бы предпочел какой-нибудь резкий поворот на дороге к новому миру.

Эстелла тоже не колебалась.

— Я хочу… Как это вы выразились… взобраться по откосу на дорогу, ведущую куда-нибудь в будущее.

— Я тоже попробую, — присоединился к ней Дженкинс.

— А мне хочется оказаться подальше от этой реальности, — заметила Элен Фишер.

— Итак, все сделали свой выбор, кроме мисс Росс, — прокомментировал профессор. — Боюсь, тебе придется остановиться на боковой ветви вероятности. Устроит это тебя?

Она кивнула:

— Я как раз и хотела выбрать такой вариант.

— Прекрасно. Все записи содержат установку на возвращение в эту комнату через два часа с момента старта. Берите наушники. Пластинки с фонограммами будут крутиться в течение тридцати минут. Я запущу их одновременно с шаром.

Он подвесил сверкающий многогранник к свисающему с потолка крюку, привел во вращение и направил на него свет фонаря. Затем потушил все остальное освещение и, повернув главный выключатель, запустил проигрыватели…

Искрящийся шар вращался в одну сторону… замедлял движение и начинал раскручиваться в другую… Не желая поддаваться очарованию игры света, Фрост отвел глаза, затем тихонько вышел в другую комнату, чтобы покурить.

Полчаса спустя послышался звук гонга. Профессор поспешил обратно и включил свет.

Четверо из пяти студентов исчезли. Остался только Говард Дженкинс, который открыл глаза и прищурился от яркого света.

— Ну, профессор, похоже, фокус не удался?

Фрост поднял брови.

— Неужели? Оглянись вокруг.

Молодой человек осмотрелся.

— А где остальные?

— Где? Да где угодно, — ответил Фрост, пожимая плечами, — и когда угодно!

Дженкинс сорвал наушники и вскочил на ноги.

— Профессор, куда вы дели Эстеллу?

Фрост осторожно убрал его руку со своего плеча.

— Ничего такого я не делал, Говард. Сейчас она в другой временной плоскости…

— Но я хотел быть рядом с ней!

— А я и пытался отправить вас вместе.

— Почему же тогда я здесь?

— Точно не могу сказать. Возможно, внушение оказалось недостаточно сильным, чтобы преодолеть твой скептицизм? Но не тревожься, сынок. Лучше подождём её возвращения через пару часов.

— Легко сказать: «Не тревожься»! Я с самого начала не хотел ее участия в этой дурацкой затее. Но зная, насколько бесполезно пытаться ее отговорить, рассчитывал хотя бы находиться рядом — она ведь такая беспомощная! Но послушайте, куда девались их тела? Я почему-то думал, что мы так и останемся здесь в состоянии транса!

— По-видимому, ты не понял меня. Другое Время также реально, как и то, в котором мы находимся. Вся сущность твоих друзей полностью перешла в другую реальность. Это все равно, как если бы они перешли в другую комнату.

— Но это невозможно! Это противоречит закону сохранения энергии!

— Ты должен признать тот очевидный факт, что они исчезли. Кроме того, случившееся не противоречит этому закону. Просто его действие гораздо шире, чем ты считал раньше, и распространяется на всю единую Вселенную.

Дженкинс энергично помассировал свое лицо.

— Предположим, что все обстоит именно так. Но в этом случае с ней может произойти все, что угодно. Она ведь может и погибнуть там! А я ничем не могу помочь. Эх, дернул нас черт пойти на этот семинар!

Профессор успокаивающее обнял его за плечи.

— Раз уж ты не можешь помочь ей, почему бы тебе не вести себя поспокойнее? Кроме того, у тебя нет веских причин полагать, что ей угрожает серьезная опасность. Зачем накликивать беду? Давай-ка лучше пройдем на кухню, откроем бутылочку пива и подождем их возвращения.

Он легонько подтолкнул Дженкинса к дверям.

После пары бутылок пива и нескольких сигарет Дженкинс немного успокоился. Профессор поддерживал разговор.

— Как случилось, что ты записался на этот курс, Говард?

— Он был единственным, куда я мог ходить вместе с Эстеллой.

— Так я и думал. Ну, а у меня были свои причины оставить тебя на своем курсе. Я знал, что теоретическая философия тебя нисколько не интересует, но решил, что твой твердолобый материализм поможет сдерживать кое-кого из тех беспочвенных фантазеров, которые возможно заинтересуются этим предметом. И здесь ты был для меня незаменимым помощником. Возьмем, к примеру, Элен Фишер. Она всегда склонна выстраивать великолепные теории на непроверенных данных. Ты помогаешь мне спускать её с небес на землю.