Часто нам – и взрослым и детям – не хватает рядом близкого человека. И тогда жить становится очень трудно. Но герои книг замечательного шведского писателя Ульфа Старка не желают тратить время на уныние и тоску, они решительно вмешиваются в ход событий и смело вершат свою судьбу: Уффе находит себе дедушку, а незадачливый на первый взгляд Сикстен помогает своему папе встретить новую любовь.
Как-то вечером мы с Беррой качались на самодельных качелях, и я сказал ему, что собираюсь в гости к дедушке. Там меня угостят тортом. Ведь у дедушки день рождения.
– А еще мне дадут пять крон, – похвастался я.
– Тебе что, всегда дают по пять крон на дедушкин день рождения? – заинтересовался Берра.
– Ага, – признался я. – Да и вообще всякий раз, как я к нему прихожу в гости.
– Ну и ну! А он у тебя добряк!
Я кивнул.
– Я подарю ему большую сигару.
Берра тоскливо посмотрел в небо.
– Вот бы у меня был дедушка! – вздохнул он. – Чем они вообще занимаются, дедушки?
– Ну, приглашают в гости, угощают кофе. Еще едят свиные ножки.
– Шутишь? – не поверил Берра.
– Да нет, точно. Заливное из свиных ножек – их любимая еда. А иногда они берут внуков на озеро порыбачить.
– Ну почему у меня нет дедушки! – огорчился Берра.
– Вот уж не знаю. Зато могу показать одно место, где их видимо-невидимо! Там себе и выберешь.
– Где?
– Завтра покажу, – пообещал я. – Ну, мне пора домой. Надо еще надеть белую рубашку и причесаться.
Я так быстро спрыгнул с качелей, что доска отскочила и ударила Берру по подбородку.
На следующий день я взял Берру с собой.
Он даже умылся по такому случаю. На подбородке у него красовался чистый пластырь, а в руке он сжимал рыжую ромашку, которую сорвал в саду Густавссона.
– Ну как, нормально я выгляжу? – беспокоился Берра.
Я одобрительно кивнул. В самом деле, Берра редко выглядел таким чистюлей.
Мы прошли мимо булочной, откуда пахло свежим хлебом, мимо рощи, где чирикали птицы. Миновали часовню, у которой обычно стоят блестящие похоронные автобусы.
И наконец пришли.
– Здесь, – объявил я. – Здесь ты сможешь найти себе дедушку. Тут полным-полно стариков.
И я указал ему на дом для престарелых.
Мы прошли по темному коридору с картинами на стенах и остановились у одной приоткрытой двери.
– Давай заглянем, – предложил я.
В комнате сидел дедушка в брюках на подтяжках и раскладывал пасьянс.
– Вот он! – шепнул я в покрасневшее Беррино ухо. – Этот вполне подходящий.
– Да, – согласился Берра, приглядевшись к старику. – Но, кажется, я передумал.
– Не глупи! – прошипел я. – Зайди и поздоровайся.
Берра послушно вошел в комнату.
– Здрасьте! – крикнул он. – Любите ли вы свиные ножки?
– Что такое? – переспросил старик и обернулся в нашу сторону, так что стал виден пластырь на подбородке. – Ем ли я свиные ножки? Да нет, я в карты играю сам с собой. А вы кто такие?
– Берра, – представился Берра. – Я пришел вас навестить. Вот цветок принес.
И он показал цветок, который до этого держал за спиной.
Цветок был огненно-рыжий, казалось, обжечься можно.
– Очень мило, – улыбнулся дедушка. – Заходите, пожалуйста.
Мы вошли, и Берра протянул цветок.
– Это тебе, дедушка!
Старик посмотрел сначала на цветок, потом на Берру, затем провел ладонью по длинным седым волосам.
– Как ты сказал? – переспросил он. – Я – твой дедушка?
– Да, – улыбается Берра. – Вот я и пришел. Раньше не мог.
Тогда дедушка обнял Берру.
– Ну и вырос же ты! – пробормотал он и даже потер рукой глаза. – Сколько же тебе лет?
– Семь.
– Ну и ну! – удивился дедушка. – Я сижу здесь один-одинешенек, а тут ты являешься!
– Ага, – подтвердил Берра.
– А это кто? – спросил старичок, указывая на меня. – Еще один внучок?
Берра рассмеялся так, что стала видна дырка вместо переднего зуба.
– Да нет, это Ульф. У него уже есть дедушка.
– Нильс, – представился старик и пожал мне руку.
Потом он показал нам свою комнату. Фотографию большеглазой тетеньки в шляпе, золотые часы, чучело птицы и половину лося, которую он сам вырезал из дерева.