Два волка и леопард переглянулись, рыкнули и прыжками разбежались в стороны – две серые тени направо, пятнистая – налево. Отряд СВЛ покинул двор гостиницы и неторопливо, прогулочным шагом, пошел по улице к ратушной площади.

– Что она тебе сказала? – Арвет поравнялся с ирландцем.

– Опер-Ловец Бодден очень хочет быть похожей на Марко, – ответил Роджер. – Думает, что круче нее только северный склон Эвереста. А на деле страшно боится завалить миссию. Ей не понравилось, что я вызвал подкрепление из Магуса Нанта, это, видишь ли, подрывает авторитет Авалона. А то, что нас здесь по чистой случайности чуть не высосали, как мошек в паутине, ее не беспокоит.

Две флейты позади слаженно запели, и их нагнала волна теплого воздуха – так изнутри воспринималось Кольцо Магуса. Следом накатила вторая волна, искрящаяся, чуть покалывающая кожу, – светлый сон.

Роджер раскинул руки, потом свел ладони к груди, собрал, сжал у сердца. Крик ястреба прозвенел высоко в небе.

– И все? – Роджер выглядел разочарованным. – Ни кошек, ни ворон, ни воробьев. Даже мышей нет.

Арвет нервно хмыкнул. Если бы это была единственная странность этой деревни, он бы это пережил.

– Все отсюда сбежали, кроме людей. Дураки, им-то первым надо было драпать.

Первым им встретился булочник Жак. Он дежурно кивнул: как, мол, ваше здоровье? Не желаете ли свежую булочку-бриошь? А глаза булочника были полны не любопытства, какое свойственно всем деревенским при виде чужаков, – там толклась стеклянная тьма и паутинный кокон в тревоге расплетал нити, чуя близость невидимого меча в руке Арвета. Нити пронизывали воздух, то исчезая, то возникая, они стремились к дому Мари.

– Заметил? – спросил Ловец. – Светлый сон их не берет. Они нас видят. Будут проблемы.

Следом навстречу попалась толстая старуха, она бросила взгляд на Джея, и ее буквально отнесло к стене дома. Она дернулась к входной двери, но… Арвет увидел, как по нити, уходящей от ее кокона, прошла дрожь… и старуху потащило впереди них, она бежала, оглядываясь выпученными глазами, изгибая толстую шею.

Деревня вымерла. Никто не таился за дверями, никто не подглядывал, отогнув шторы, – дома были пусты.

– Плохо дело, – заметил Джей. – Зуб даю, засада.

Роджер прикрыл глаза:

– Все на площади.

– Что они там делают?

– Ждут нас.

Угол дома качнулся навстречу. Арвет невольно отметил – фиалки в подвесных кашпо: зима, а цветут! – выглянул на площадь, и тут облака разошлись.

Булыжник мостовой заблестел на вечернем солнце, свет толкнулся в стекла домов, и все вокруг задышало, заиграло сложными сочетаниями коричневых, серых, зеленоватых тонов. Она была красива, эта деревня Сан-что-то-там, и жители в ней хорошие, нормальные люди, вот они все собрались на площади, перегородили ее цепью – старики и старухи, мужчины и женщины средних лет. Детей не было.

«Хорошо, что нет, – подумал Арвет. – Иначе было бы совсем плохо. Да и сейчас…»

Джей выругался.

Все жители деревни, все пятьдесят с лишним человек, перегородили площадь перед ратушей. Ножи, топоры, палки, камни и одно охотничье ружье – вот весь их нехитрый арсенал, но ведь у отряда СВЛ и того нет.

Их ждал булочник Жак с длинным ножом, ждал почтальон Пьер с топориком для разделки мяса, ждали две сплетницы, мадам Фуко и мадам Колет, – одна с клюшкой для крокета, другая с газовым баллончиком. Пламя их жизни горело так же ровно и спокойно, как и всегда. Их тела не боялись.

Но на Дороге Снов площадь перегородила громадная паутина – прилепилась к стенам домов, заполонила воздух нитями, узлами этой паутины были люди, а диббуки роились, мельтешили, сновали меж телами по координационными нитям, составляя единый организм, готовый к обороне.

– Поверить не могу, – прошептала Эвелина. – Это же невозможно.

– Они нас сметут и не заметят, – сказал сквозь зубы Роджер. – Чем занята Германика?!

Эвелина оглянулась. Германика Бодден взобралась на балкон второго этажа и сосредоточенно манипулировала неким хитрым устройством, похожим на трехстворчатое зеркало.

– Скриншот, для расследования. Обычная процедура СВЛ, – пожала плечами Бардесса.

У Роджера Брэдли задергался глаз.

– Какой, к чертям финикийским, скриншот? Там пятьдесят с гаком зомби, они нас в шотландскую клетку сейчас порубят!

– Скриншот? – Арвет пытался сообразить. – Какой скриншот?

– В смысле слепок места происшествия, – поправилась Эвелина. – Объемная картина сразу на двух слоях, в реальности и на Дороге Снов. Чем выше разрешающая способность люсидоографа [28] , тем больше слоев Дороги он захватывает.