Володя выпрямился, отдал честь. Взглянул на девушку, словно на чужую:

— Прошу за мной…

…Спустя три часа они вышли из здания Совета. Геру немного пошатывало, и выглядела океанка измученной до невозможности. Неожиданно молодому человеку стало её даже жаль.

— Ты как?

Участие, прозвучавшее в его голосе, явно удивило девушку. Она опустила голову:

— Тяжело.

Её снова шатнуло, и он поддержал её за локоть. Ободряюще произнёс:

— Ничего. Сейчас приедем домой, примешь ванну, поужинаешь и ляжешь спать. Отдохнёшь, а утром станет легче.

Слабо кивнула, погружаясь в свои мысли. Задумчиво промолчала до самого дома. Хьяма выскочила навстречу им:

— Как всё прошло?

— Помоги Гере. Видишь, её качает. Наши волки в Совете, похоже, оторвались на ней от души.

— Волки?

Удивлённый взгляд обеих океанок порадовал от души, но слишком пугать не стал, разъяснил:

— Это образное выражение. Смысл в том, что наши Старшие — словно хищники: вцепятся в добычу, и пока не проглотят, не отпустят.

Гера поёжилась:

— Точно сказано… Владимир, я бы хотела поговорить с вами… Наедине.

Острый взгляд в сторону Хьямы. Молодой человек махнул рукой:

— В любое время дня и ночи… Простите…

Выдернул завибрировавший мобильник:

— Да. Лейтенант Звонарёв. Понял. Сейчас буду.

Кивнул незнакомому собеседнику, огорчённо произнёс:

— Увы, девочки. Служба требует. Но вы не стесняйтесь, будьте как дома. Хьяма, ты покомандуй.

Вторая из девушек кивнула. А он быстро вернулся в машину, завёл двигатель и поехал к обратно к зданию Совета…

…Отец со Старым Крысом ждали его у крыльца, попыхивая сигарами. Плавно затормозил, хлопнули дверцы.

— Куда?

— Давай к реке. Пообщаться надо немного.

Кивнул, не задавая лишних вопросов, молча повёл джип к набережной. Путь по оживлённым вечерним улицам города занял немного времени, и минут через десять машина замерла на облицованной камнем набережной Первой Реки, как незатейливо назвали левую из рек Междуречья, если смотреть по течению, в котором располагалась Метрополия. Отец вновь потянулся за сигарой, но спохватился, взглянул на Марка. Тот кивнул в знак согласия. Вздохнув, батя начал:

— Мы с тобой сегодня уже говорили об этом. Но обстоятельства изменились, Володя. Тут и твоя информация, и многое другое… Короче, в Новых Горах нашли нечто, не принадлежащее ни нам, никому другому. Нечто нечеловеческое. И что это — мы даже не можем представить или понять. Это первое. Второе — сегодняшние договорённости с Океанией. Анрун не солгала ни на йоту. Наш гарах специально контролировал весь процесс и воспользовался мыслесвязью. При ней утаить что-либо или ввести собеседника в заблуждение невозможно.

— Ясно. Но откуда он узнал о визите океанки?

— Древний. Этим всё сказано.

Хмыкнул с заднего сидения Крыс. Тоже выудил сигару, аккуратно обрезал кончик гильотинкой в зажигалке, прикурил. Отец продолжил.

— Мы решили послать в Океанию тебя. Не волнуйся. Не дипломатом. Эту должность займёт…

— Я.

Прервал его Марк, прикрыв глаза. Батя кивнул:

— Да. Он будет нашим официальным представителем. А ты возглавишь торговое представительство. Задача перед тобой простая и сложная одновременно — скупить всё.

— В смысле?!

Удивился Владимир.

— В прямом. Заводы, фабрики, технологии, квалифицированная рабочая сила, инженеры, разработчики, сырьё. Короче всё, до чего ты сможешь дотянуться. Насчёт финансов не беспокойся. Их хватит с избытком. С тобой поедут наши люди, специалисты в области промышленности и науки. Они будут оценивать промышленный потенциал и выдавать свои рекомендации по покупке того или иного предприятия. Ещё — наш финансовый аналитик. Эта дама опытный биржевой делец. Думаю, она быстро войдёт в курс дела.

— Тогда что я буду делать?

Оба пассажира переглянулись между собой.

— Обеспечивать безопасность персонала и посольства, добывать все необходимые сведения, ну и… Позаботиться о будущем наших семей.

— Понял…

Владимир вздохнул:

— А вы между собой то договорились, господа конкуренты?

Оба Старших рассмеялись:

— Не переживай. Всё честно поделено между всеми Членами Совета.

— Совет-совет…

Проворчал молодой человек.

— А что с остальными нашими? Им что — ничего не светит, как на Земле?