Эми передернуло.

– Крысиный конвейер?

– Квазикрысы быстрого приготовления, – пошутил Доктор и принялся вертеть дохлую тварь за кончик хвоста, словно йо-йо. – Считай, что это такие одноразовые пылесосы.

– Но кому они могли понадобиться?

– Видимо, что-то пошло не так, – Доктор сообразил, что верчение крысы не делает чести ни ему, ни крысе, и поспешно сделал вид, будто ничего не было. – Терраморфирующая система диагностировала снижение эффективности и автоматически начала диагностику, чтобы установить источник неполадок. Квазикрысы – только первая ступень. Их выпускают на тот случай, если поломка вызвана органическим загрязнением.

– Поломочка, да? – невесело усмехнулась Эми, глядя на качающуюся в воздухе крысу. – Они чуть меня не сожрали.

– Потому что причина неполадок не в паразитах, – ответил Доктор. – Это не такая проблема, которую можно съесть.

– Но если они выбрались наружу, – медленно начала Белла, – они могли напасть на овец… коз…

– Вполне, – кивнул Доктор. – Выйдя из-под контроля терраморфирующей системы, они вконец озверели от голода. Это объясняет убийства скота.

– Значит, Ледяные великаны не воровали овец? – уточнила Эми. – Тьфу, воины. Я хотела сказать воины.

– Нет, – вздохнул Доктор. – Это меня и смущало. Как только я понял, что некто целенаправленно меняет климат планеты в сторону похолодания, то сразу подумал о Ледяных воинах.

– Название как бы намекает, – хмыкнула Эми.

– Точно.

– Это и было твое предчувствие?

– Да. Такая стратегия была бы вполне типична для Ледяных воинов – за исключением одной маленькой детальки. Они травоядные.

– Поэтому скот им не нужен, – кивнула Эми. – А вот крысам он пришелся по вкусу.

Доктор взглянул на тварь, которую по-прежнему держал за кончик хвоста.

– О да. Остается один вопрос – как они выбрались? Терраморфирующая система должна быть достаточно изолирована, чтобы никто не мог попасть ни внутрь, ни наружу.

– Ты говорил, что Ледяные воины проникли в Формер и как-то его повредили, – напомнила Эми, – поэтому система и вырастила крыс, чтобы произвести диагностику неполадок. Логично предположить, что крысы выбрались через дыру, проделанную Ледяными воинами. А потом оголодали и начали нападать на скот.

– Блестящая дедукция, Понд.

– Но зачем Ледяным воинам понадобилось ломать наши Формеры? – спросила Белла.

– Затем, что им тоже нужна землеобразная планета, но с иными климатическими параметрами, – ответил Доктор.

Белла покачала головой.

– Я не совсем…

– Ваши предки, – перебил ее Доктор, – первые морфы Грядущего, искали планету, похожую на Землю.

– На Старую Землю? – уточнил Сэмвил. – Которая погибла?

– Именно. Но шансы, что они ее найдут, были призрачны. Во Вселенной миллиарды миров, и двух одинаковых не бывает. Поэтому люди решили, что проще найти планету, хотя бы примерно напоминающую Землю, и пустить в ход сложные терраморфирующие механизмы, которые смягчат климат и сделают его привычным для человечества. Вы занимаетесь этим уже двадцать семь поколений. Обслуживаете систему, которая строит вам дивный новый мир.

Эми нахмурилась.

– Только вот у Ледяных воинов, по-видимому, другое представление об идеале.

– Да, их идеал немного прохладнее. Градусов на пятьдесят.

– Они хотят выжить нас отсюда? – спросила Белла.

– Ну, они и раньше не отличались особой деликатностью, – мрачно ответил Доктор. – Я видел их собственные терраморфирующие системы. Однажды они даже попытались запустить такую на Земле – я имею в виду, на Старой Земле, когда она еще существовала. Правда, я не думал, что они дойдут до взлома и перенастройки чужих систем. Прагматизм Ледяных воинов не знает границ.

– А как ты победил крыс? – вдруг спросил Сэмвил, поднимая одну из них за хвост в подражание Доктору.

Тот бросил свою крысу и выудил из кармана пиджака звуковую отвертку.

– Я заметил увеличенные акустические датчики, – объяснил он, – и предположил, что они чувствительны к звуковым ударам. Поэтому сгенерировал высокочастотную волну, чтобы поджарить или хотя бы отпугнуть этих зверюг.

– И вместе с ними оглушил меня, – едко заметила Эми.

– Ну кто же знал, что ты так тщательно чистишь уши! – возмутился Доктор.

– Ладно, лучше быть глухой, чем мер… – начала было Эми, как вдруг Сэмвил испустил пронзительный визг. Квазикрыса, которую он держал за хвост, оказалась не вполне дохлой. Массивные челюсти распахнулись, подобно капкану, и металлические клыки зловеще блеснули в тусклом свете солампы. Крыса принялась извиваться в воздухе, громко щелкая пастью и норовя цапнуть Сэмвила за руку.

– Брось ее! – завопила Белла.

– Не бросай ее! – заорала с другой стороны Эми. – Просто держи подальше!