Все сама, всегда сама! Одна! И никакого «все за одного»!

Но сейчас ведь речь шла не о «всех», а только об одном. Единственном.

«Один за одного» или, вернее, «за одну».

Владимир обхватил ее своей огромной ручищей, как большим и теплым спасательным кругом. Он вдруг почувствовал себя уверенно: спасать, выручать, помогать — именно это и было его настоящим призванием. Тут он был в своей стихии.

— Моя маленькая. Моя девочка.

И сразу в комнате установились мир и покой. Это была иная, не страстная и совсем не сексуальная ипостась любви. Только сердечность, только нежность…

Двое доверчиво прижимались друг к другу, совершенно не думая при этом, что они — существа разнополые. Мужчина и женщина. Взаимно любящие и взаимно любимые.

Но степень близости от этого ничуть не становилась меньше.

— Если б ты знал, Володя, где я сегодня побывала… Даже рассказать, и то тяжело.

— Ну и не рассказывай.

— Там такие дети… И представляешь, находятся люди, которые их все-таки любят. Любят этих чужих детей…

— Это я хорошо себе представляю.

Он сразу подумал о Петьке, а Ирина, будто прочитав его мысли, тоже вспомнила о том нервозном пацане.

— Послушай… я познакомилась с одним мальчиком у вас во дворе. Может, ты знаешь его? Лет тринадцать, вихрастый такой, еще ногти постоянно грызет.

— Его зовут Петя.

«Так они познакомились!» — понял Владимир. Теперь он доподлинно знал, почему была извлечена на свет фотография Натальи.

— Ты с ним знаком?

— Конечно. Это мой сын.

Не отодвинувшись, не возмутившись, даже не вздрогнув, Ирина спокойно спросила:

— Значит, ты женат?

— Был. Наташа умерла пять лет назад.

— Пять лет…

— Да. Ты тогда была чуть старше Петьки.

— А странно: он совсем не похож на тебя. Ни внешне, ни поведением. Полная противоположность.

— Ничего странного. Это Наташин сын от первого брака.

Тут Ира слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо:

— А ты сказал — твой.

— Он и есть мой. Мы уже десять лет вместе. Так что… если у нас с тобой что-то получится… короче, прошу любить и жаловать.

— Хорошо, — мирно согласилась она. — Я постараюсь полюбить твоего Петю.

И вдруг встрепенулась: до нее дошел смысл сказанного:

— Так ты… Так ты тоже любишь чужого ребенка! Ты любишь его уже десять лет! Да ты… Володя, ты сам не понимаешь, какой ты необыкновенный человек!

— Глупышка, — улыбнулся Львов. — Говорю же — он мне не чужой. Кстати, ты тоже только что обещала полюбить моего Петра.

Ирина задрожала всем телом: ей вспомнился мальчик из центра, с бессмысленным взглядом и мокрым подбородком, который выбрал ее в мамы.

— Я… я не знаю… я, наверно, не смогу… А кем я буду Пете, если… если мы с тобой…

Она недоговорила. Слово «поженимся» было чересчур определенным: как будто она первая предлагает мужчине руку и сердце.

А как иначе? «Сойдемся»? В этом слышится что-то грязноватое, обыденное, приниженное. В духе какой-то сплетни.

«Будем любить друг друга»? Это звучит прекрасно, только как-то неопределенно. Любить — это глубоко внутри, это чувство, а не отношения и не поступки.

Владимира, однако, неоконченная фраза не смутила.

— Я бы мечтал, чтобы ты стала Петру другом. Он, знаешь ли, трудный мальчик. И друзей себе обычно выбирает не лучших.

— А! — с облегчением вздохнула она. — Другом — это нормально. Это я постараюсь. А вот мать заменить не смогла бы.

— Что ты, это и невозможно. Мама у человека может быть только одна. На всю жизнь.

Ирине стало горько и немного завидно:

— Наверное, тебе с мамой повезло.

— Да, повезло. Только я потерял ее рано. Как и Петя.

Ира вспомнила о своей маме, Людмиле Витальевне, которая променяла дочку на придурка Стива.

А дальше мысли перескочили на мать Федора — опустившуюся, спившуюся, жалкую Миледи. И на мать того мальчика из реабилитационного центра, которая отказалась от собственного ребенка, побрезговала им.

— Пете твоему повезло, — сказала она.

— Повезло, — подтвердил Владимир. — Наташа была замечательной женщиной.

— Красивой?

— Очень.

И опять в ней проснулся упрямый, ревнивый Овен:

— Красивее меня?

Она не шевельнулась при этом, но Львов почувствовал, как напряглись ее мускулы, как стало вдруг железным крепкое спортивное тело, еще миг назад такое разомлевшее.