Студент Андрей Крапивин случайно встречается с необычным существом, обитающем в книге. С этого момента всё в жизни Андрея идёт наперекосяк. Загадочный незнакомец в этом не виноват. Наоборот, он хочет, как лучше, но получается, как всегда…
Злобный гений.
Глава 1.
Тишину библиотеки разорвал громкий хлопок, будто что-то тяжёлое свалилось на пол. Андрей оторвался от книги, огляделся по сторонам – кроме него в читальном зале не оказалось ни души. Библиотекарша, и та куда-то пропала.
Андрей поднялся из-за стола, закрыл учебник и отправился сдавать книгу.
Подойдя к служебной конторке, он постучал по её поверхности. Слабое эхо разлетелось по залу и замерло где-то под потоком.
– Тут есть кто-нибудь? – позвал Андрей.
Послышался шорох, звук доносился из книгохранилища, которое находилось позади конторки. Решив выяснить, в чём дело, парень пошёл на звук. Среди секций, заполненных книгами, царил полумрак. Рядом вдруг кто-то заёрзал, а потом чихнул. Андрей заглянул за ближайший стеллаж и обнаружил лежащую в проходе книгу. Старый том был раскрыт, а на его страницах темнело пятно.
Посетитель подошёл ближе, нагнулся и хотел поднять раритет, как вдруг клякса на странице шевельнулась и сделалась объёмной. Андрей инстинктивно отдёрнул руку и уставился на копошащийся сгусток. Между тем пятно вытянулось вверх и превратилось в небольшое существо. Его рост едва ли превышал длину обычной книги. На голове карлика болтался тройной колпачок, а остальная одежда состояла из обтягивающего тонкие ножки трико, яркой манишки с резным воротником и красных туфель с загнутыми кверху носами. Вообще этот маленький франт очень походил на королевского шута или на джокера из карточной колоды.
Человечек набрал в грудь воздуха и снова чихнул. Затем помахал ручонкой, поднял голову и посмотрел на остолбеневшего парня.
– Между прочим, - произнёс карлик сиплым голосом, - неприлично вот так стоять и глазеть.
Слова существа вывели Андрея из оцепенения. Он встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но карлик не исчезал.
– Простите, а вы кто? И откуда взялись? – Андрей хотел потрогать человечка, но в последний момент передумал.
– Всё-таки плохо люди воспитаны, - покачал головой карлик.
– Почему?
– Потому что ты должен сам сначала назваться, а уж потом задавать вопросы.
Посетитель решил с незнакомцем не спорить.
– Меня зовут Андрей, - представился он, - учусь в институте. Завтра у меня экзамен по истории, вот к нему я здесь и готовился.
– А где это “здесь”? – спросил человечек.
– А вы что, не знаете?
Джокер огляделся по сторонам и отрицательно помотал головой.
– Это, - Андрей обвёл рукой вокруг себя, - библиотека.
– Тогда понятно, почему эту книгу давно не читали!
– тряхнул колпачком карлик.
– И чего меня потянуло тогда в философию? Надо было сидеть в беллетристике – давно бы уж был на свободе. А так – еле выбрался!
Существо спрыгнуло с раскрытой страницы и поддело ногой обложку, книга захлопнулась. Андрей всмотрелся в название, оно гласило: “Джордж Беркли. Трактат о принципах человеческого знания”.
– Я не совсем понял, - студенту стало не по себе, - вы что, в книге сидели?
– Ну, конечно! Где же ещё? – пожал плечиком карлик.
– То есть прямо там, внутри?
- Да.
– Да кто вы такой?
– Меня зовут Серафим, – вздохнул человечек.
– Я – дух книги. Или душа, называй, как хочешь. Обитаю между строк, и меня нельзя разглядеть. Но иногда мне приходится выбираться наружу, чтобы кое-что сделать. Последний раз это было несколько веков назад, тогда инквизиция ополчилась на книги, их стали сжигать.
– А сейчас что случилось? – спросил Андрей.
– В последнее время, - вздохнул карлик, - книги открываются всё реже и реже, а это значит, что скоро я могу стать ненужным и просто исчезну.
– Так вас интересует, почему люди стали меньше читать? – до Андрея, наконец, стало доходить, в чём дело.
– А ты что, знаешь? – карлик с подозрением уставился на собеседника.
– Да тут, в общем, никакого секрета нет, - пожал плечами студент.
– То есть как? Ты хочешь сказать, что все об этом знают и никто ничего не делает?
– человечек с силой топнул по книге. “Джордж Беркли” вздрогнул, от старого издания поднялось облачко пыли.
– Не надо так нервничать, - решил успокоить карлика Андрей, - ничего же страшного не случилось.
– Так из-за чего всё? – продолжал допытываться Серафим. – Почему вы, люди, перестали читать? И прекрати выкать!
– Хорошо, - согласился Андрей, - понимаешь, с появлением компьютеров и интернета люди стали узнавать новости, читать книги и смотреть журналы не выходя из дома. Кроме того есть игры и фильмы, которые можно легко скачать. Вот и весь секрет.
Человечек задумался, покачал головой. Он хотел что-то уточнить, но тут послышался звук шагов. Джокер засуетился, закрутился волчком и, словно шуруп, ввинтился внутрь “Трактата о принципах “.
Через мгновение в пространство между полками ворвалась молодая библиотекарша.
– Молодой человек! Сюда посторонним нельзя. Ведь там, - девушка махнула в сторону зала, - ясно об этом сказано. А вы нарушаете! Я вот сейчас вызову охрану, и пусть они с вами разбираются. А мне пора закрываться. Вместо того чтобы идти домой, я вас выискиваю по всему…
Договорить она не успела, потому что из “Трактата“ высунулась тонкая ручонка и метнулась к бейджику на блузке библиотекарши. Проделав несколько пасов, рука снова исчезла в “Трактате”. Девушка ничего не заметила, а студент с удивлением уставился на прозрачный прямоугольник, на котором было написано: “Юлия. Читальный зал”.