— Если не хочешь, чтобы это случилось, обороняйся!

 Ева приняла слова Вики за шутку, но полные решимости изумрудные глаза дали понять: Война проткнет ее насквозь, если она замешкается.

— За что ты меня ненавидишь? – всхлипнула Ева.

— Да ты посмотри на себя! За что тебя любить? Чуть что не по тебе - сразу ноешь. Слабачка! – с чувством произнесла Вика. – И это за тобой мы должны последовать? Меня мутит от одной этой мысли. Но ничего я сделаю из тебя достойную предводительницу.

 Вика перешла в наступление. Уворачиваясь от направленного в грудь лезвия, Ева ударилась спиной об угол камина. Тренировка превратилась в борьбу за жизнь.

— Ты, знаешь ли, тоже не подарок, — выкрикнула Ева, пятясь к окну. – Мир не вертится вокруг тебя!

— Превосходно! — Вика улыбнулась. – Злись, кричи. Чем больше в тебе ярости, тем тоньше барьер, отделяющий тебя от Тьмы.

Очередной выпад и нож пролетел в паре сантиметров от бока. В последний момент Ева, избегая удара, согнулась пополам. Сосредоточившись на борьбе за выживание, она бросилась в сторону от Вики. Мысль напасть, используя собственное оружие, не приходила ей в голову.

Ева надеялась, что если протянет достаточно долго, на шум сбегутся всадники и спасут ее от слетевшей с катушек Вики. Но дом точно вымер. Неужели его обитатели разом ушли по своим делам? Она слабо верила в совпадение.

— Впусти Тьму, — потребовала Вика, идя на нее.

— Да пусть заходит! – смахивая слезу со щеки, завопила Ева. Спина уперлась в стену. Отступать было некуда.

 Вика притормозила в шаге от Евы и спросила у себя самой:

— Возможно, ситуация недостаточно экстремальная?

— Куда уж экстремальней?

 Ева пожалела о том, что раскрыла рот. Ответ, прочтенный во взгляде Войны, привел ее в трепет.

— Т-ты не посмеешь, — заикаясь, пробормотала она.

— Что если твоя жизнь окажется под угрозой? – рассуждала вслух Вика. — Позволит ли Тьма тебе погибнуть? Нет! Вам придется объединиться, чтобы выжить.

Фанатичный Викин настрой отметал любые шансы ее переубедить. Сжав покрепче рукоять ножа в потной ладони, Ева приготовилась к схватке, намереваясь задорого продать свою жизнь. Но кому под силу тягаться с Войной? Ева и не заметила, когда Вика перешла в наступление, настолько молниеносно она двигалась.

 Лезвие наполовину вошло в Еву. В животе сделалось холодно, словно к нему приложили пакет замороженных овощей из супермаркета. Рукоять ножа торчала из бока лишним отростком. Алая кровь мгновенно пропитала топик и стекала на джинсы, отчего они намокли, будто она описалась. Теперь джинсы точно придется выбросить.

— Мамочки, — прошептала Ева. Как ни странно, боли она не чувствовала. Только щекотание внизу живота, как если бы по нему ползали муравьи.

Выражение триумфа на лице Вики сменилось ужасом.

— Не сопротивляйся, — велела она. – Тьма излечит тебя. Позволь ей войти.

Ева хотела сказать, что давно не сопротивляется и ничего не имеет против Тьмы, особенно если та поможет ей выжить. Но в глазах потемнело, будто на голову накинули мешок. Провались в обморок, она ощутила, как острие ножа трется о кишки.

Алекс слышал шум драки в гостиной, но не спустился вниз. Вика просила позаниматься с Евой без свидетелей. Не вдаваясь в подробности, она объяснила суть своей идеи: запугать девчонку так, чтобы у той не осталось выбора кроме как призвать на помощь Тьму. Выбрав время, когда Сергей ушел по делам, а Макс отправился в магазин, Вика приступила к уроку.

Пребывая на грани отчаянья, под постоянным давлением отца Алекс отнесся к авантюре Вики положительно. Со слов Евы она не противилась Тьме, но, между тем, долгожданное воссоединение не наступало. Видимо, существовали внутренние барьеры, о наличие которых Ева не подозревала. Надо было ее подтолкнуть, и Вика получила от него карт-бланш.

Отголоски боя он воспринимал равнодушно, но тишина его насторожила. Алекса одолело плохое предчувствие. Он вскочил с кресла, опрокинув туалетный столик, и бросился к лестнице. Перепрыгивая через ступени, сбежал на первый этаж и притормозил лишь у входа в гостиную.

Напряженная поза Вики предостерегала: что-то пошло не так. На полу лежала Ева, низ топика и джинсы пропитались кровью, из бока торчала рукоять ножа. Кровавая лужа на полу разрасталась. В воздухе пахло ржавчиной.

— Она мертва? – спросил Алекс, держась за косяк.

— Конечно, нет, — обернулась к нему Вика. – Я похожа на сумасшедшую?

Она и правда напоминала безумную: глаза горели, грудь вздымалась и опускалась от частых неглубоких вдохов, лицо перекосило от ужаса.

— Ты понимаешь, что натворила? – Алекс, оттолкнув Вику, склонился над Евой.