В пятницу я как обычно пришла на работу, вымыла руки, надела халат и по привычке раскрыла справочник в разделе «Медицина» (я все еще надеялась найти Максима по каким-то таинственным признакам, по биению сердца, по счастливой случайности или простому совпадению). Дверь распахнулась, вошла медсестра:

– К нам едет очень важный посетитель, – начала она, явно волнуясь. – Нужно принять его без очереди.

За спиной медсестры выросла администратор:

– Прошу вас отложить свои дела, – она кивком указала на справочник. – И внимательно выслушать то, что я вам скажу, – с каким-то странным отрешенным видом она шагнула в кабинет и захлопнула дверь прямо перед носом медсестры. – Сейчас к вам на прием прибудет Р-Шеф.

– Какой еще Р-Шеф?

– Р-Шеф – командир отделения Раптор. Фигура это очень влиятельная и крайне опасная, поэтому принять его нужно с должным почтением и выслушать с предельным вниманием.

– У него проблемы со зрением?

– На всех портретах он в очках.

– Вы хотите сказать, что видели его только на портретах?

– Конечно, – ответила администратор убежденно, – Р-Шеф не покидает резиденции, он слишком важная фигура, чтобы общаться с кем попало.

– А что с глазами?

– Я точно не знаю, но на картинках у него солидные диоптрии.

– Понятно, сделаем все в наилучшем виде!

– Не подведите меня! – с этими словами она вышла за дверь, а я, озадаченная и растерянная, так и осталась сидеть с раскрытым справочником.

Не прошло и минуты, как в дверь постучались, и на пороге возникла худая фигура в очках.

– Разрешите? – осведомилась фигура.

– Прошу! – я любезно привстала, указала на стул. – Присаживайтесь, располагайтесь!

Фигура покачала головой:

– Я вас не задержу. У меня для вас конверт.

– Какой конверт? Зачем?

– Конверт от Р-Шефа.

– Постойте, значит, вы не Р-Шеф?

На лице визитера застыло презрение:

– Смеетесь? Р-Шеф не покидает резиденции. Я его личный адъютант.

– Простите, я увидела очки… и подумала…

Очкастый сделал властный жест и оборвал на полуслове мой бессвязный монолог.

– В девять утра в понедельник вы явитесь к зданию Ратуши. У проходной к вам присоединятся еще двое. Это выпускницы военно-медицинской академии, они возвращаются с учений и могут в пути задержаться. В конверте пропуск на три лица, по нему вы все вместе пройдете на внутреннюю территорию. Если задержка составит более пятнадцати минут, вы пройдете одна, а документ заберете с собой. Охранникам его не отдавайте. Сдадите мне и лично в руки. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это пропуск в один конец, и назад по нему вы уже не вернетесь: слишком многое поставлено на карту. То, что вы увидите за стенами Ратуши, не должно стать достоянием общественности, поэтому вы останетесь на территории объекта, получите там должность военного врача. Приводите в порядок свои дела (их не так уж и много, учитывая стаж работы). Даю вам на сборы три дня. С понедельника жду вас на службе.

Без дальнейших объяснений худощавый протянул мне конверт, развернулся и вышел из комнаты, а через секунду в кабинет вошла администратор, улыбнулась почтительно и осторожно:

– Какая честь! Какая редкая удача! Вы можете собой гордиться! Прошу передать мне все ваши дела!

В тот же вечер мы встретились с Матвеем. Мои руки дрожали, в голове полный хаос и паника:

– Караул! В понедельник меня переводят на новое место работы! Дают должность военного врача и забирают в Ратушу. Сам Раптор прислал мне пропуск на три лица. В девять утра я встречаюсь с двумя новобранцами и с этого момента теряю остатки свободы.

– На три лица, говоришь? И печать Бургомистра? – глубокомысленно протянул Матвей. – Ты представляешь, как нам повезло? Эта бумажка открывает любые двери, даже двери таможни. Нам больше не нужны посредники, нам больше не нужны лазейки: мы спокойно пройдем через любой кордон.

– Так значит, ты с нами?

– Нужно быть идиотом, чтобы упустить такой шанс!

– А как же Ванька? Твой урок начинается в десять, а мне велено явиться к девяти. Если я опоздаю, меня сразу же хватятся! – мои губы опять задрожали.

– Кому теперь нужен урок! Я выведу Ваньку без четверти девять, а в девять пятнадцать мы уже будем у входа в пещеру.

– Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?

– А этого никто не знает.

– Даже ты?

– Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.

– Расскажешь?

– Ни за что!

– Предатель! – я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.

– А что мне за это будет? – начал он вызывающим тоном.

Я помахала пропуском перед самым его носом.

– На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!

– Шантажистка! – скривился Матвей.

– От шантажиста слышу!

– За стенами Ратуши прячется местная знать.

– От кого она прячется?

– От жителей города.

– А почему?

– Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.

Я не поверила своим ушам:

– Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население – в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! – И тут меня как будто осенило. – Ты думаешь, они все помнят?