Наконец, Яр оказался перед высокими двойными дверьми, украшенными затейливой резьбой и позолотой. И тут же слуга-проводник и Клади, куда-то испарились. Парень оглянулся, но в огромной приемной, кроме него и пары массивных каменных големов-охранников у дверей никого не было. Глубоко вздохнув, Ярослав одернул неудобный на его взгляд, жесткий от обилия серебряного шитья, камзол с высоким, жутко натирающим шею, воротником-стойкой, и шагнул к дверям, створки которых, тут же послушно разошлись в стороны. Сами.

– Ну-ну. Не стоит мяться у входа. Подойди ближе.
– Гулкий голос, разнесшийся под сводами длинного зала, ярко освещенного багровым закатным светом солнца, бьющим сквозь многочисленные стрельчатые окна, заставил парня вздрогнуть. Впрочем, Ярослав быстро справился с собой и двинулся вперед, на ходу пытаясь успокоиться, и для отвлечения внимательно осматривая помещение. На первый взгляд огромный зал с высокими сводчатыми потолками, подпираемыми массивными колоннами из дорогого черного мрамора и зеркальным паркетом пола, казался пустым, но только на первый взгляд. У противоположной стены, рядом со стойками забитыми самым разным оружием, стоял худощавый мужчина неопределенного возраста, затянутый в белоснежный костюм с черным, адамантовым(!) шитьем. Подойдя ближе, Ярослав наткнулся на взгляд этого существа, и чуть не сбился с шага. Но, почти тут же взял себя в руки. Непроницаемо черные, без намека на радужку или белки, глаза Владыки Шиилы наводили на мысли о первородной Тьме.

– Не стоит меня пугаться, человек.
– Тонкие губы демона исказились в намеке на усмешку.
– Я не причиню тебе вреда.

– "Зато теперь понятно, почему считается, что у демонов нет божественных покровителей." - Выдал Ярослав.

– Вот как?
– Серебристая бровь его собеседника вскинулась, демонстрируя удивление.

– "Ну да. А зачем нужны какие-то покровители, если их собственный владыка сам из той же когорты?" - Все так же отрешенно ответил парень.

– А ты не дурак.
– Кивнул демон... или бог демонов?
– Действительно. Многие помнят историю о том, как демоны свергли деспотию Иерха. Вот только мало кто задумывается о том, что стало с убийцей бога. Знаешь такую поговорку: Убивший дракона, станет драконом? Она применима и к богам. Не ко всем, наверное, но к таким к Иерх, точно... Но это все лирика. Я пригласил тебя, вовсе не затем, чтобы побеседовать о природе моего владычества. Ты мне нужен, Ярослав.

– "Зачем?" - Спокойствие человека, кажется, удивило даже его собеседника.

– Хм. Ну, скажем так. Я хочу отправить посланника к одному из человеческих правителей. Можешь себе представить, что будет, если таким посланником станет демон? Разбегающиеся в ужасе крестьяне, бряцающие железом рыцари, размахивающие, с перепугу, кадилами, жрецы? Оно мне надо?

– "А портироваться прямо в столицу того правителя, никак?" - Удивился Яр.

– Да моего посла нашпигуют железом и заклятьями, еще до того как он успеет предъявить верительные грамоты! А сверху еще и экзорцизмом приласкают.
– Широко улыбнулся Владыка. Так, словно, подобный исход его очень и очень радовал. Впрочем, может действительно радовал? Мол, вот какие демоны молодцы, запугали целый мир!

– "А там, письмо послать какое-нибудь, весточку? Или с человеческими послами передать?" - Попробовал зайти с другой стороны Ярослав. Ну никак ему не улыбалось, влезать в большую политику.

– Ха! Темного вестника зашибут в момент, не разбираясь, как только он вылетит за пределы Шиилы.
– Несмотря на ожидаемую Яром, короткую отповедь, а-ля "не твоего ума дело", начал отвечать Владыка. Ему, судя по всему, просто понравилась эта игра.
– Что касается человечьих послов... то они попросту "невыездные". Не понимаешь? Поясню. Это своего рода, форма казни у их корольков. Достал, например какой-нибудь граф своего повелителя до печенок, и тот ему, вместо плахи, предлагает возглавить посольскую миссию в Парнуме. И обратно, естественно, такого посла уже никто не ждет.

– "Однако. Но, ведь как-то же они передают информацию?"

– О да. Хрустальные сферы. Но здесь кроется другой подвох. Я не хочу, чтобы мое послание было перехвачено, а защищенность подобного канала связи, прямо скажем, никакая.
– Развел руками владыка.

– "То есть, я опять попал?" - Грустно заключил Ярослав.

– Ты даже не представляешь, как именно!
– Самым наглым образом заржал демон, но заметив, как заледенел взгляд собеседника, оборвал смех.
– Не расстраивайся, Ярослав. Поверь, за твою помощь тебя ждет очень хорошая награда... Скажем так. Подарок двух желаний. То есть, первую часть награды назначу я, а вторая часть на твой собственный выбор. Устраивает?

– "Все что захочу?" - Ярослав прищурился.

– Только без фанатизма.
– Усмехнулся демон.
– Все, что в моих силах.

– "Даже, если мое желание будет противоречить законам Шиилы?"

– В Шииле, один закон. Я.
– Неожиданно резко ответил владыка, но тут же смягчился.
– Ладно. Официальная часть нашей встречи закончена. Твои грамоты и письмо, будут готовы завтра. А сейчас, если не возражаешь, я хотел бы воспользоваться случаем и немного позвенеть железом. Составишь компанию? А то мои подчиненные шарахаются от такой возможности, словно боятся меня поранить.

– "Ну... я не знаю." - Смутился Ярослав.

– Форы дам.
– Тут же среагировал владыка.

– "Как? Мы же не в шахматы сражаться собрались." - Не понял Ярослав, и тут же почувствовал, как на него легла, сплетенная из заклятий, сеть.
– "Что это?"

– Обещанная фора. Увеличивает твою скорость в два-три раза. Временно, конечно. Можно сказать, ускоритель. Боюсь, без него у нас все равно бы ничего не получилось. Все-таки скорость реакции и движения у демонов и людей, слишком разная.
– Пожал плечами владыка, поворачиваясь к стойке с оружием.
– Так. Угум. Что бы выбрать... Наверное, для начала, что-нибудь подлиннее. Яр, этот клинок, что у тебя на поясе, ты им отдельно бьешься, или как?