– Саша, – сказала она, улыбаясь ему прощающей улыбкой. – Я знаю, что бы вы рекомендовали. Но я поеду в Руан. Это народ моей матери. Так что приготовьте джип.

И она обратилась ко всем присутствующим:

– А вы все давайте отсюда. На работу, а я разберусь с нашим таинственным гостем.

Повернувшись к Бонду спиной, она открыла дверь и придержала ее, пока все выходили, толпясь и спеша.

Глядя на это, Бонд понял, что эта женщина его заинтриговала. Ему понравился ее стиль – как она шутливо говорила с мастером и в то же время раздавала четкие инструкции. Она отлично вжилась в роль босса.

– М. мне сказала, что кого-нибудь пришлет, – сказала она, закрывая дверь и пытаясь сделать деловой вид.

– Она к вам очень тепло относится, – ответил Бонд.

– Во многих отношениях она мне как мать. – Она помолчала и добавила: – Я видела вас на похоронах отца.

– Да. Мои соболезнования.

– Вы его знали?

– Однажды виделись. Недолго.

– Забавно... целый день проходит, и об этом не думаешь. Потом какая-то мелочь – звук, запах, незнакомое лицо – и все это снова здесь. Вы когда-нибудь теряли близкого человека, мистер Бонд?

– Джеймс. – Он решил не говорить всей правды. – Мне приходилось расставаться с любимыми.

Он чувствовал, как она изучает его лицо, пытается его оценить. Бонд попытался ничего не выразить и гнул свое:

– М. послала меня к вам, поскольку опасается, что вам может грозить опасность.

Она презрительно рассмеялась, подошла к настенной карте и сказала:

– Мой отец убит. Мой долг – выполнить планы компании. Я пытаюсь закончить строительство его нефтепровода – все восемьсот миль. Через Турцию, в обход Ирана, Ирака и Сирии. – Она показала на карту. – На севере – три конкурирующих русских нефтепровода, и эти люди на все пойдут, чтобы меня остановить. – Она обернулась к нему и сказала: – А вы, дорогой мой мистер Бонд, приехали мне сказать, что мне грозит опасность?

Перед лицом этой агрессивной иронии Бонд понял, что придется открыть больше, чем он хотел.

– Мы считаем, что опасность может грозить от своих.

Она не успела ответить, как в дверь постучали. Большой и внушительный охранник просунул внутрь голову:

– Извините, мисс Кинг, джип подан.

– Спасибо, – ответила она. Человек посмотрел на Бонда, потом опять на Электру и лишь тогда закрыл дверь.

– От кого-то рядом со мной? – спросила она. – Вы хотите допросить моего охранника?

– Его зовут Габор, – ответил Бонд, имея в виду только что виденного человека. – Он с Фиджи. Воин – с острова Бека. Охраняет вас после похищения.

При слове "похищение" глаза Электры вспыхнули. Незнакомец по имени Джеймс Бонд слишком много знал, и это ее злило.

Она повернулась, собираясь уходить.

– Мистер Бонд, спасибо, что приехали. Но у меня уже есть телохранитель... Бонд поймал ее за руку.

– Электра!

Он вытащил обгорелую булавку и показал ей.

– Это булавка моего отца... – сказала она ошеломленно, и глаза ее наполнились слезами.

– Нет. Это дубликат. С приемником, который взорвал бомбу. Кто-то в вашей организации подменил этим настоящую. Я здесь, чтобы вас защитить... и найти того, кто это сделал.

Она оттолкнула булавку прочь.

– Моя семья дважды полагалась на МИ-6. Я не сделаю ту же ошибку в третий раз.

С этими словами она открыла дверь и вышла. Бонд пошел за ней следом к джипу, где Габор уже держал для нее открытую пассажирскую дверь. Она повернулась и сказала:

– Мистер Бонд, я намерена довести строительство нефтепровода до конца. Ради моего отца и ради себя самой. – Она села в джип и посмотрела на лежащую на приборной доске папку. – И ваша помощь мне не нужна. Надеюсь, дорога домой будет для вас приятной.

Но Бонд уже сел на сиденье водителя. Протянув руку, он закрыл пассажирскую дверь, оставив озадаченного Габора стоять рядом с машиной. Электра, потеряв дар речи, уставилась на Бонда.

– Я подумал, не заглянуть ли мне в Руан по дороге домой, – сказал Бонд. – Пристегнитесь – так безопаснее.

И джип поехал раньше, чем Электра Кинг успела сказать хоть слово.

Они ехали по нефтяным полям, по разрушенному, окаменелому железному лесу. Пытаясь сломать лед. Бонд прокомментировал:

– Я вижу, мы едем по маршруту, где туристы любуются видами.

Слегка оскорбившись, она спросила:

– Вы хоть знаете, на что смотрите? Было время, когда это было самое желанное место на всей земле.

– Да, я знаю, – кивнул Бонд. – Здешние нефтяные поля были открыты в конце прошлого столетия. Советы захватили их в 1919 году. Их хотел получить Гитлер. Сталин и Хрущев пользовались ими для подпитки "холодной" войны.

На нее это произвело впечатление:

– Я вижу, вы хорошо выучили урок. Но вашей трактовке недостает чувства. Бонд ждал объяснений.