Деревья расступились неожиданно. По инерции шагнувший Питон чуть не упал, споткнувшись о покрытый мхом старый пень. Тучи слегка расчистили небо, позволив луне скупо осветить не только просеку, оказавшуюся шириной всего с десяток метров, но и тянущийся вдоль нее высокий забор, добротно опутанный рядами колючей проволоки. Питон дернулся было вперед, но Колода вовремя ухватил его за рукав и прошипел:

– Куда прешь, конь трелевочный! Если есть колючка, значит, где-то наверняка есть и охрана. Осмотреться надо. А ты что?

Последние слова адресовались Сапсану, который замер, борясь с нахлынувшими эмоциями и желанием выкрикнуть что-нибудь бравурное.

Получилось ведь. Дошли! И он дошел! Хотя еще несколько часов назад оставил всякую надежду на… на что? Не-ет, это вам не просто забор, граждане бандиты. Это – граница между реальностью и неизвестностью. Между страхом и отчаянием. И никто из пересекавших эту границу не знает, с какой ее стороны одно, а с какой – другое. Да и кому нужно такое знание? Одно можно сказать точно – Периметр. Он снова перед Сапсаном.

– Чего застыл, спрашиваю? – Колода хлопнул сталкера по спине. – Не ожидал такого? Так никто не обещал, что будет легко. Ты глянь – тут метра на три прыгать надо.

– На три с половиной, – уточнил Сапсан на автомате.

– Чего? А-а-а. Ну, может быть. Да какая хрен разница, все равно высоко. Думать надо, а времени в обрез. Тут наверняка где-то рядом вертухаи торчат. Идеи есть?

– Тсс! – Сапсан прислушался. – Слышите?

Сам он уже вычленил из общего фона природных звуков тихое, но знакомое басовитое гудение. Видимо, поняв, что к чему, Колода озабоченно щелкнул языком.

– Под напругой, да?

– Угу, – задумчиво ответил сталкер.

Если проволока под напряжением, значит, патруль военных проходит здесь два раза в сутки – в шесть утра и в шесть вечера. У армейцев не так много людей, чтобы выставить вдоль всей Зоны постоянные караульные посты, поэтому командование больше рассчитывает на электрическую неприступность Периметра.

– Сколько времени? – спросил он Питона.

– Пять без четверти, – ответил тот. – А что?

– Да не, я так…

Сапсан размышлял. Будь это участок Скрябы, проблема бы решилась сама собой – бармен уже давно понял, что если сталкеры будут гробиться почти при каждом переходе Периметра, то бар останется без клиентуры, а сам он без артефактов и, как следствие, без денег. Поэтому Скряба еженедельно отстегивал военным некую четырехзначную сумму в твердой валюте, чтобы в определенные часы они отключали ток на своем участке и немного ослабляли бдительность.

Об отключении электричества бармен договаривается с военными практически каждый день. Правда, не всегда по утрам, но шанс все равно был бы. Однако до Скрябиных договорняков километров пятнадцать влево, а времени нет. Нет совсем. Так-так-так…

Ход мыслей сталкера прервал резкий треск.

– Мокрая. – Питон помахал свежевыломанной палкой. – Может, ею коротнуть, а? Аккуратненько только надо бросить, чтоб рядов на пять легла. А пока искрить будет – вторым дрыном оборвать.

– Нет, не получится, – ответил Сапсан. – Замыкания не будет, а шум поднимется.

– Ты почем знаешь?

– Догадываюсь. Сам посмотри – столбы бетонные, колючка ровная, без срывов. Тут не пьяный электрик тяп-ляп работал, тут с умом делали. И наверняка предусмотрели, что кто-нибудь захочет твоим способом сработать.

– Ну прыгай тогда, покажи пример.

– Тихо вы, – шикнул Колода. Он подошел вплотную к забору и ковырнул землю носком ботинка. – Нижний ряд почти лежит… Глубоко копать придется.

– Осторожнее колупай, – сказал Сапсан. – А лучше вообще отойди, пока не напоролся.

– Делать-то что, епа? – снова подал голос Питон.

– Физику вспоминать, – ответил Сапсан, – которая говорит, что для того, чтобы дернуло, нужна «земля». То есть тронешь проволоку – ток по тебе уйдет в землю. А ты, с румяной корочкой, будешь уже совсем не живой.

– Может, в натуре, напрыгнуть? – откликнулся Колода. – Фуфайку подложить, тогда и не поранит. Знакомый ход, проверенный.

– Не пойдет, – отрицательно мотнул головой Сапсан. – Напряжение подведено не для того, чтобы тут все желающие с фуфайками скакали. Наверняка сделано хитрее. Скорее всего, какой-то ряд под напряжением, а какой-то – нет. То есть прыгнешь ты на забор, ногами встанешь на «ноль», а схватишься за «фазу». И кранты. А с ходу определить, где что, никак. Для этого инструменты нужны. И, кстати, будь я главным по этому забору, я бы еще и автоматический рубильник поставил. Который периодически «фазу» на «ноль», а «ноль» на «фазу» меняет.

– Ну завернул! – Питон покрутил головой. – Я смотрю, тебе волю дай, так ты бы и бетоном залил, чтоб не подкопать было. Или че, в натуре так все серьезно?

Сапсан пропустил это замечание мимо ушей. В его голове уже рождалась опасная, но единственно верная идея.

Колючка обычная – грубые шипы, накрученные на проволочную нить. «Голубые каски» обычно тянут поверху спираль Бруно, а тут ее нет. Значит, забор ставили местные вояки, которых, в отличие от помешанных на строжайшем контроле всех и вся миротворцев, мало беспокоит, что кто-то может несанкционированно пройти «туда», – по их разумению, очередной искатель приключений интереса не представляет. Зачем на смертника время и нервы тратить? Как понял Сапсан за почти два года своего сталкерства, главная задача Периметра – не выпускать «оттуда».