Но тем не менее угроза вновь сразится с ратями Узурпаторов, надолго отбила охоту даже пробовать высунуться за воздвигнутые Рубежи. Да и Мощь явившихся не пойми, откуда Богов, поражала воображение императора. Хотя к своему приходу они явно готовились давно, потому Старые боги и проиграли…

Как бы там ни было, мир в очередной раз изменился. И правильно или нет, он поступил, пойдя на соглашение с Новоявленными Владыками Сущего, Априус не знал. О своем поспешном выступлении против них он не сожалел – все равно рано или поздно их слуги явились бы в его миры устанавливать новую власть. И скорее всего подобные битвы уже случались, и еще случатся, ведь Сфера Миров огромна и может все еще растет. Магия этих новых Богов, безусловно, сильна, но в Сущем должно найтись еще множество скрытых Сил и …

– Повелитель! – неожиданно, прервал размышление императора, Картус, входя во временные покои – Тут такое дело… - замялся он - не знаю, как и сказать…

– Начни так, будто я один из твоих подчиненных – просто и коротко. Что какие-то новости с Рубежей?

– Нет, тут другое, – полковник опустил глаза - тебе какие-то ненормальные прислали вызов… э … вызов на поединок…

– Чего? – Не поверил Каронус своим ушам, даже зеленые глаза потемнели – Кто? Откуда? Зачем? Мы же закрыты теперь со всех сторон… Тут конечно есть еще парочка миров, но судя по архивам Темных, они не обитаемы, по крайней мере были.

– Не могу знать. Принес какой-то остроухий парень, похож на человека, но не совсем... гм… как бы и человек. Передал в крепость возле врат ведущих в Калабу. Сюда то им не попасть при всем желании, вот и доставили Гамнуру, он там сейчас за главного…

– Проследили, куда ушел посланник?

– Да, но след быстро потеряли, одно могу сказать точно – Весту он не покидал.

– Ты в этом уверен? Может, он сумел ускользнуть незамеченным?

– Никак нет. Я просил драконов просмотреть колебания и всевозможные взвихрения в тонких полях, они все утверждают, что никто из мира не уходил, да и Астральный след ведет на другую оконечность материка, к тому же есть еще и острова, о которых мы ничего не знаем до сих пор.

– Еще интереснее. Может это проделки метаморфов? Хотя нет, после битвы они заверяли нас, в своих самых дружественных чувствах, лишь бы только мы к ним не лезли.

– Не думаю что это изменяющие тела, у них иные методы, да и цели тоже.

– Где вестник сейчас?

– Вот – полковник извлек из кожаного мешка, небольшую шкатулку, и протянул императору.

– Странный метод… – пробормотал Априус тихо – Жука, что ли прислали?

Быстро просмотрев ее, на предмет всяческих неприятных сюрпризов, но ничего опасного для себя, не увидев, и только тогда взяв её в руки, открыл.

Оттуда поднялась желтая змейка, посмотрела на застывшего человека некоторое время, своими рубиновыми глазками, и прошипела:

– Те-емны-ый! Мы-ы о-обье-един-еенные с-силы-ы С-све-ета-а вв-ыз-зы-ыв-ваем те-ебя-я на бо-ой-и, В-ве-е-ста-а, го-олу-убо-ой ле-ес-с, че-ере-ез-с дв-ва-а дня-я.

После этой короткой речи, она немного покачалась из стороны в сторону, а затем змея, а за ней и шкатулка засветились багровым светом, сжались и растаяли в воздухе. И Априус, к сожалению, не успел заметить лежащие на дне шкатулки, маленькие высушенные цветочки и какой-то сероватый песок. И в тот миг, когда шкатулка полыхнула багровым светом, император вдохнул мимолетный, странный запах.

– Что за бред? Какие такие светлые?–Он поднял брови вверх – Какие-то дуралеи шалят что ли? Или это какая-то ошибка? На нас переть себе дороже, или думают, что все войска сейчас ушли, так можно и подурачиться? Но кто на такое способен?

– Какая разница кто – встрял попугай сидевший по своему обыкновению на спинке кресла – найти и надавать по шее, чтобы забыли, как их звать.

– Повелитель я послал разведчиков, этот голубой лес, действительно есть на Весте, с другой стороны, мы туда не совались раньше, как я понял и твои посланцы тоже, пробыли там только пару дней. И особо не присматривались к местности. Наши войска в основном возле врат, или на плато меж горными кряжами, стояли.

– Да ты прав – ответил император, потирая виски – то был беглый осмотр, но и времени с тех пор прошло немало, а после было не до осваивания той части Весты. Сам знаешь, мы через нее прошли краем, в основном в местах, где не обитали метаморфы. Думаешь, они оттуда, эти приславшие вызов?

– Нет, мой повелитель, мои ребята засекли кратковременное открытие порталов с месяц назад, но решили что это свои, тогда шла активная подготовка к сражению, через врата, все не успевали, и кто имел Силу, открывали временные окна, проводя небольшие отряды. Так что эти явно пришли извне, а рядом с Вестой нет миров, как мой император ты и сказал, населенных разумными существами среднего порядка.

– Так, так, значит нашими действиями, заинтересовались где-то за пределами Пограничья. И это было не Тронное Царство, хотя кто их знает, может, решили действовать двумя путями? Жаль, я не удосужился проверить, куда вообще попал в тот злополучный день, и насколько далеко от знакомых мне миров, мы находимся, ни разу толком не просчитывал. Нет, конечно, к Славии и в Обитель Пришлых мы ходили, но близлежащие к нам области не обследовали даже мимоходом.

– Может это первые разведотряды Узурпаторов, застряли где-то по дороге, на битву опоздали, и теперь просто выполняют задание?