— Интересно, когда-нибудь кто-то обратит внимание, что я тоже нерусская? — задумчиво спросила Гуля.

— Не обратит никто, — заявил Петр. — Ты у нас восточная красавица, а Восток — дело тонкое…

— Петруха! — со смехом добавил Анри.

— Она не восточная, а просто красавица, и все дела, — сказал Славик. — Верно, Гулька?

— Ох, Славик, и куда я раньше смотрела? — притворно вздохнула Гуля. — Такого парня упустила! Теперь вот мучаюсь с этим глупым французом, а ведь ты когда-то говорил добрые слова про мою задницу.

Славик помнил об этом, сказал вскоре после первого знакомства в прошлом октябре и получил увесистую оплеуху. С тех пор не осмеливался повторять.

— Ну так ты же… намекнула, что нравиться она может только избранным, а я в их число не вхожу.

— Балбес! Я объяснила, что хвалить мою задницу могут только близкие друзья, а ты давно уже близкий, но что-то не хвалишь.

— У тебя отличная задница, Гуля, но мне нравится другая, — честно сказал Славик.

— Нет, ты и вправду тупой, — с разочарованием протянула девушка.

— Нет, вот тут он совсем умный, — возразил Анри, протянул руку Славику, и тот пожал ее. — Именно так должен говорить мой бледнолицый деревенский брат. Он прост, как правда, и это в нем мне нравится.

Лена пила пиво и лишь улыбалась, слушая дурашливую перебранку за столом. Она была в кругу друзей, знала их куда дольше, чем Славик, но уже не могла говорить с ними так же просто, как до октября прошлого года. Тогда она совершила жуткую ошибку — за несколько порций «дури» согласилась пригласить друзей на дачу, якобы на шашлыки. Чувствовала, что затевается нечто паршивое, но… согласилась. В тот вечер лидер их компании Федор Бочаров и его подруга, землячка Славика и сводная сестра Анри Оксана, так и не приехали к ней. Потом Федора сочли убитым, Оксану хотели посадить как убийцу, но… заперли на даче вместе с ней, пока менты и ФСБ разбирались, что к чему. Кошмарное время, и как она пережила это? Было нападение на дачу, убили одного фээсбэшника… Из станицы Левобережной вместе с матерью Оксаны приехал ее друг Славик, и вместе с ним ребята нашли и освободили Федора, доказали невиновность Оксаны. А ее сочли предательницей и отвернулись. И только Славик, зная, что подруга Оксаны влюбилась в Федора, успокаивал ее в тот кошмарный вечер; он видел Лену в первый раз и не мог строго судить за предательство. Пожалел, успокоил и… остался рядом. Так она обрела мужа. Отчаяние, жуткий стресс, глуповатый, но сильный и добрый парень рядом… Чего еще желать всеми покинутой девушке в холодный осенний вечер на пустой даче? Но парень оказался настоящим мужчиной и потом всех друзей убедил простить ее.

Они простили, но теперь в их компании Славик был как бы главнее ее, и ничего с этим не поделаешь! Вон как Гулька вылупилась на ее мужа, приятно, конечно, могла бы посоветовать подруге, чем заняться в свободное время после таких взглядов, но опасалась. Вдруг она не станет шутить, а напомнит о том, что было в прошлом октябре? И крыть тут нечем.

Вот так — и рада была встрече с друзьями, других-то с ее характером трудно было завести, и злилась. Больше всего — на Славика.

Все пили пиво, только муж ее потягивал из горлышка пепси-колу. Он и тут вел себя так, как считал нужным. За рулем — значит, не может пить. Анри и Петька тоже приехали на своих машинах, и уедут на них, однако ж пиво пили, как всегда. А Славик — такой вот.

— Привет! — сказал высокий белобрысый парень, подходя к столу. — А можно увести одну из ваших красавиц на танец? Испрашиваю, так сказать, разрешения.

Это был Никита Осмоловский, сын известного режиссера, а ныне телевизионного шоумена, учился вместе с ними в академии на курс младше. Он давно симпатизировал Лене, да все без толку, она была влюблена в Федора Бочарова, а когда тот влюбился в станичницу Оксану и уехал жить в Левобережную, вышла замуж тоже за левобережнинца. Все, кроме Славика, догадывались, кого хочет пригласить Никита, поэтому парни пожали плечами, мол, если дама не возражает, то приглашай.

— Лен, ты не откажешься покружиться со мной, так сказать, в тихом танго? — Осмоловский протянул Лене руку.

Она согласно кивнула и вышла из-за стола. Славик воспринял это как вполне естественное желание жены потанцевать с другим парнем, ну и ладно. Хочется ей — пусть потанцует. Петр подхватил Олесю под руку и тоже отправился в зал, где гремела музыка и сверкали лазерные лучи. Анри пригласил Гулю, но она отрицательно помахала ладошкой.

— Славик, этот Осмоловский — гнилой чувак, — сказала она. — Не понимаю я казака, который позволяет всяким там танцевать с женой.

— Да пусть потанцует, — беспечно ответил Славик.

— Что значит пусть? — упорствовала Гуля. — Ты казак или нет?

— Гуль, я казак. Но ты ж понимаешь, я пока не могу содержать свою семью… Так получилось… Но если этот парень обидит Ленку — я набью ему морду.

Гуля тяжело вздохнула, глядя на Славика.

— Не надо, — возразил Анри. — Ты мне скажи, я сам это сделаю. И никто не догадается, в чем тут фишка.

— Идиоты, — пробормотала Гуля.

— Кстати, ребята, а почему вы до сих пор не поженитесь? — спросил Славик. — Обалденная пара получится.

Гуля посмотрела на Анри, а тот недобрым взглядом уставился на Славика: мол, чего болтаешь лишнее?

Через пять минут вернулись Петр с Олесей. Петр взял на всех пива и сказал, тяжело плюхнувшись на стул:

— Славик, по-моему, Осмоловский кадрит твою жену. Они остались на другой танец.

— Ты чего, Петя! — одернула его Олеся. Она была новым человеком в их компании и не слишком много говорила. Но сейчас не выдержала. — Они просто танцуют.

— Действительно, — сказал Анри. — Пусть Ленка потанцует, отвлечется от скучной семейной жизни. У нас же демократия, верно?