Олег ухмыльнулся своим мыслям, взял полотенце и бегом покинул номер. Так же бегом он спустился с лестницы, помахав Лидии Васильевне, администраторше на первом этаже, и потрусил к морю.

Никто не купался. Пожилая дама в длинном белом пальто и соломенной шляпе медленно брела по пляжу. Олег поприветствовал ее, покрутив над головой полотенцем, и бросился в море. Вода ему понравилась. Голенев любил плавать в прохладной воде. Это его освежало, а после теплого летнего моря он свежести не ощущал. Обтерев себя, вернулся в номер и понял, что голоден как волк. После шашлыков с друзьями-афганцами он ничего ни ел, и теперь думал, где бы перекусить. Ресторан пансионата кормил отдыхающих завтраком в девять. Терпеть до девяти Олег не собирался. Он натянул джинсы, надел рубашку, которую не стал застегивать, и так же бегом отправился на местный базарчик. Здесь уже торговали. Голенев купил у старого мингрела стакан варенца, сыр, зелень и лепешку. Устроившись за пустым прилавком, с удовольствием все это умял и пошел бродить по городу.

Почему путешественник остановился в отеле, а не в доме Нелидовых, Олег членораздельно объяснить не мог даже себе. И Алексей Михайлович, который теперь директорствовал в его кооперативе, и его милая Нина Петровна гостю были бы рады. И место у них в доме вполне достаточно. Они с молодой женой снимали половину их жилища, не стесняя хозяев. Может именно потому Голенев и стал жить в другом месте. Подручный Кащеева зарезал Тоню возле их калитки. Слишком недавно все это случилось. Не хотелось бередить рану или тревожить память Тони.

Олег решил, что поговорит с Нелидовым в офисе кооператива. Летом офис открывался с восьми. Но сейчас, когда работы стало гораздо меньше, Алексей Михайлович приходил в свой кабинет на час позже. Оставалось еще сорок минут. Голенев брел по городу, и ноги сами вынесли на Арнаутскую улицу. Здесь раньше обитали его друзья Дима Вихров и его жена Оксана. Дом после пожара успели восстановить. Олег посмотрел на лоджию, где они с Димой обсуждали свой план по открытию кооператива, и увидел яркие цветастые занавески. Значит, там уже поселились другие люди. Лицо Олега помрачнело. Он уже хотел было отвернуться, как занавески раздвинулись и из лоджии выглянула девочка. Ее волосы золотили лучи утреннего южного солнца, она смотрела в небо и улыбалась. Потом крикнула: «Мама ни облачка, можно к морю?» Олег не слышал, что ответила ей мама, но девочка погрустнела. И он понял – разрешения ей не дали. Это мимолетное наблюдение чужой жизни в квартире его погибших друзей стало как бы напоминанием, что все продолжается в этом мире. Морщины на лбу Голенева разгладились, он вздохнул и пошел в офис.

В то утро Стеколкину не повезло. Курдюк работал в другом здании, а Максюта еще в мэрию не пришел. Не заглянув к себе в кабинет, Вячеслав Антонович снова выскочил на улицу, перебежал площадь, зашагал к особнячку районного ОВД. К его удовольствию, Курдюк уже сидел в кабинете и громко материл своего зама. Причины выговора Стеколкин не понял и, чтобы поторопить полковника, несколько раз выразительно кашлянул. Курдюк намек понял и со словами: «Ладно, Женька, иди. И больше чтоб я о твоем сыне не слышал», – зама отпустил. Стеколкин сам прикрыл дверь, подсел поближе к полковнику и шепотом сообщил:

– Вань, бумагу она показала.

– Уверен? – Так же понизив голос, спросил Курдюк.

– Да. Листок с гербовой печатью и наши подписи.

– А что с Кащеем, спрашивал?

– Само собой. Говорит, что его замочили.

– Кто?

– Про это молчит. Но она меня жутко напугала.

– Чем же?

– Сказала, что в Америку Генка не ездил. Я решил, что это подстава. Сейчас Кащей выйдет из соседней комнаты – и мне каюк.

– Не вышел?

– Как видишь. Может, и вправду его уделали.

– Нам нужны доказательства.

Стеколкин ухмыльнулся:

– Я поставил условие – пусть покажет его перстень с черным камнем.

– Согласилась?

– Да, но просит за него десять участков над Глушей.

– Спятила?

– Так голову любовничка оценила.

– Допустим, Но перстень она может спереть.

– Не может. Помнишь, Кащей его даже в бане с мылом сам снять не мог. Он с ним не расстается.

– Соображаешь. Ладно, бери в обед Данилу, потолкуем. А ты молоток.

– Прижмет, и серпом стану. – Стеколкин ухмыльнулся и увидел Максюту.

– Легок на помине наш Данилка. На новости, как на мед. – Съязвил полковник, но встал и руку Даниле Прокопьевичу пожал. Стеколкин тоже протянул свою влажную ладошку.

Максюта брезгливо ответил на его рукопожатие:

– Мне доложили, что Славка побежал к тебе. Вот и решил зайти. Надеюсь, от товарища повестку утреннего совещания не скроют?

Вячеслав Антонович редко имел возможность выступить в качестве героя и в красках обрисовал друзьям свою беседу с подружкой Кащеева.

– Весь берег за перстень жалко. – Посетовал Максюта: – Я уже план дачи заказал.

– Я так понял, что девица предлагает нам сделать взнос в ее копилку. А колечко – это предлог. – Высказал свою догадку Стеколкин.

– А чего ради мы должны ей платить? Генка Кащеев сам нам платил. – Обиженно возразил Курдюк.

– Я думаю, это начало шантажа. Пока наше признание в руках этой шлюхи, она на коне.

Курдюк поднялся, подошел к окну, затем повернулся к друзьям:

– Говоришь, бумагу в сейфе прячет?