Азирия привычно обвела комнату недовольным взглядом (не нравилась она ей почему-то) и со вздохом уселась на диван.

С ней я была знакома намного дольше, чем с Илисом. Как переехала жить в Темные земли в возрасте девяти лет, так через месяц и познакомилась. Хотя наше знакомство можно было бы посчитать лишь случайностью, если б оно не родило не просто дружбу, а крепкую, нерушимую связь...

***

Длинный и страшный коридор. Вокруг ходят незнакомые мне люди, а с ними блуждает неизвестное и пугающее что-то, которое, то обжигает меня невидимым огнем, то пробегает по коже холодными мурашками. Я тихо всхлипнула, забившись в углу в попытки избежать даже мимолетной связи с пляшущим возле меня безумным хороводом. Но это что-то как будто имело глаза, которые находили меня везде, куда бы я не пыталась убежать, или спрятаться.

– Ты чего ревешь?
– вдруг раздался недовольный детский голос.

Я подняла голову вверх и увидела склонившеюся надо мной девочку с маленькими, только появившимися рожками на лбу.

– Я... я чувствую что-то, - через слезы пролепетала я, всхлипнув, - и оно страшное! А дедушка сказал, что я должна сама понять.

– Только из-за этого?
– с сомнением спросила она, присев рядом со мной, а потом буднично добавила: - Ты, наверное, видишь ауру. Папа говорит, ее видят почти все, кто обладает магическим даром. Что именно ты видишь? Разноцветный ореол вокруг существ? Аурой обладают все живое, и если научиться различать цвета, то можно считывать и существ.

– Нет, я не вижу, а чувствую, - понизив голос, ответила я, словно в страхе, что это что-то сможет услышать мое признание.

– Чувствуешь, - удивилась девочка, нахмурившись, а потом заинтересованно спросила: - А как именно?

– Не знаю, - всхлипнула я, сильнее прижимая колени к груди.
– Я не могу это объяснить. Оно просто есть. Всегда и везде. Возле Всего!

– И даже возле меня?
– смешивая в едино восхищение, интерес и страх спросила она, понизив голос.

– Да, - шепотом ответила я.

– И как оно выглядит?

Что-то словно услышало ответ и вместе с девочкой поддалось поближе ко мне, от чего у меня создалось впечатление, что на плечо полилась невидимая и очень горячая вода.

Я дернулась в сторону и ответила:

– Как кипяток.

– "Как кипяток"?
– задумчиво повторила девочка, нахмурившись.
– Я о таком никогда не слышала! А боль ты испытываешь?

– Нет, но мне очень страшно.
– Я скрыла лицо между коленками и заревела.
– Не хочу я это чувствовать!

– Эй, не плачь, - сказала девочка и потрясла меня за плечо, от чего невидимый кипяток полился с шеи на грудь и живот, - а то сейчас единорог придет!

– Единорог!?
– ужаснулась я.

– Ода!
– Она подняла руки на уровне головы и зловещи заговорила: - А ты что не знала, что к плачущим детям приходят единороги, чтоб съесть их... Бу!

Я от испуга закричала, от чего по коридору разнеслось это моего голоса.

– Ха-ха, ты такая забавная!
– засмеялась девочка, а потом протянула мне руки для рукопожатия и сказала: - Я - Аз.

Я с опаской пожала ее руку. Мне показалось, словно я опустила руку в ведро с кипятком и хоть боли не чувствовала, но все равно это было очень странно и страшно.

– Аз?
– с удивлением спросила я.

Девочка пожала плечами и недовольно сказала:

– Просто папа зовет меня Азарах, мама Азирия, а если сократить Аз, то и для первого и для второго имени подходит.
– Она посмотрела на мое заплаканное лицо и с легким возмущением протянула: - А тебя не учили, что нужно и свое имя при знакомстве называть?

– Извини, - смутилась я, быстро добавив: - Мое имя Хейса. Приятно познакомиться.

– Подожди-ка, - протянула девочка, задумчиво нахмурившись, - ты та внучка графа Ванден'лайн!

Я смущенно кивнула головой и тихо ответила: "Да".

– Понятно, - сказала Аз, кивнув головой, а потом задумчиво добавила: - У моего отца большая библиотека, если хочешь, я могу поискать информацию о существах наподобие тебя... Ну, которые, тоже умеют чувствовать невидимый кипяток.
– Она кинула на меня веселый взгляд и улыбнулась, я не смогла не улыбнуться ей в ответ.

– Спасибо.

– Ой, не стоит благодарностей, - отмахнулась Аз.
– Я ведь...

– Ваше Высочество!
– прервали ее два взволнованных голоса.

К нам подбежали две пожилые сукубки, и театрально схватившись за сердце, в один голос заверещали:

– Княгиня Миарин, как Вам не стыдно убегать и прятаться от нас! Подобное поведение не достойно будущей княгине Темных земель!

Аза со вздохом тихо шепнула мне: " Мои тюремщики меня все же нашли" и, встав с пола, уже громче обратилась ко мне: