– О ком ты? Об Илисе?

В ответ она лишь презрительно усмехнулась и закатила глаза.

– Давай выпьем за Мотылька?
– Хозяйка приподняла свой стакан.

Не поднять свой я не посмела.

– За Мотылька.

Наши голоса поддержал слаженный звон хрусталя.

***

По правилам - кого перед смертью увидит покойный, тот и должен сказать приветственную речь для Госпожи Смерти, чтоб она оценила его заслуги. Поэтому на похоронах "слово" чаще всего говорят "шагающие". Я же впервые стояла перед погребальным костром, для того чтоб рассказать о Мотыльке.

На аккуратно сложенном из веток погребальном костре лежал пепел Мотылька, завернутый в зеленый камзол, а рядом бутылка вина и много бронзовых монет - эта подарки встреченным в пути душам. Рядом стояли существа: темные мужчины и женщины, пришедшие зачтись свое почтение и уважения к покойному. Светлые тоже были здесь, отстраненно стояли по мою левую руку.

Подняв кубок с вином повыше и, собравшись духом, я начала говорить:

– Мотылек был честным темным, он никогда не нарушал свое слово, не предавал и чтил друзей, уважаемо относился к врагам, а его смелости хватило бы на одоления стада единорогов. Он был настоящим инкубом, не одна девушку не уходила от него обиженной и неудовлетворенной. Хорошим собеседником, всегда мог поддержать в нужную минуту и на пирах никогда не падал пьяным под стол. В драках не пользовался лживыми приемами...
– Я говорила и говорила о хорошем, и о плохом, ничего не скрывала, чтоб Госпожа Смерть достойно оценила его.
– Он не заслуживал подобной смерти, и я надеюсь, что ворота Арна откроются для него, и он смело зайдет в них на поклон к Госпоже Смерти. Так пусть смерть начнется для него весельем!
– С этими словами я поднесла кубок к губам и, сделав пару глотков, выплеснула остатки в огонь.

– Пусть смерть начнется для него весельем!
– Вторили темные за мной, повторяя традиционный прощальный жест, даже светлые повторили со всеми.

Костер зашипел, а в воздухе отчетливо почувствовался запах вина, и послышался чьи-то тихий, словно треск костра голос:

– Он достоин...

***

– Остались вы бы на прощальный вечер, - нахмурившись, сказала хозяйка.
– Негоже так уезжать.

– Прости, хозяйка, - ответила я и улыбнулась, ложа на стойку деньги за комнаты.
– Если останемся, то придется еще на две ночи задержаться, а у нас времени в обрез.

Бордель гремел, все пили. Тост, за тостом посвящая Мотыльку.

– Дела важные?
– спросила она, переводя внимательный взгляд на стоящих рядом светлых.

– Были б не важными остались, - с грустью ответила я, разведя руки в разные стороны.

– Тогда пусть вам Хозяйка Естества удачу в погоде даст, а Хозяин Пройдоха в пути, - пожелала хозяйка, понимая, что уговорить она нас не в силах.

– А тебе, чтоб в бордели убийства больше не было, а если и будет, то пускай сразу два, - пожелала я в ответ и, поудобнее закинув лямку сумки на плечо, направилась к выходу.

Светлые, простившись с хозяйкой, последовали следом.

С Мире'нэ, Ворэйном и остальными мы попрощались заранее. Больше часа откланяться не могли! Все так и норовили попросить меня сказать тост, а отказываться от этого - равносильно отказать в почете Мотыльку.

Быстро вынырнув из главного зала и, пройдясь по коридору, мы остановилась возле стойки. Ренвир, в обнимку с наполовину пустым бутылем, смерил нас слегка окосевшими глазами, которые так и норовили разбежаться в разные углы, и весело улыбнулся. Молниеносно достав из-под стола еще три рюмки, парень наполнил их муторно-зеленой жидкостью и приглашающе махнул рукой.

"Полынка" - сразу же определилось мной по цвету и по запаху. Крестьянское пойло Священной земли, спирт настоянный на березовой коре. И пьянит и лечит одновременно, но на вкус гадость еще та, да и развозит после четвертого-пятого стакана. Вот только откуда она у вампира?

– Госпожа, - пьяно пролепетал вампир, протягивая мне стакан, - окажте... ик... в чести.

Я, мысленно застонав, взяла сунутый мне под нос стакан и кинула на светлых молящий взгляд. Они переглянулись, тяжело вздохнули и под радостный крик Ренвира: "А светлые - оказываются тоже темные!" взяли предложенное пойло.

– За этого пройдоху-соблазнителя!
– провозгласил тост вампир и одним глотком влил в себя жидкость, даже не поморщившись.

Мы удивленно переглянулись ошарашенными глазами.

Стакан был двестиграммовый, и я могла его осушить только с трех глотков. Жидкость неприятно опалило горло, словно не холодную наливку в него влили, а раскаленный свинец. Я резко выдохнула и занюхала рукавом, так как у вампира такая вещь как "закусь" или "запивка" если и была когда-то, то мы опоздали на ее раздачу.

На светлых одновременно было смешно и жалко смотреть. Даже Котена не смог остаться невозмутимым. Их глаза казались, сейчас полезут на лоб, а язык вывалиться изо рта. Сразу понятно, что крестьянское пойло им не пришлось по душе. Хотя для принца и виконта, привыкшим к утонченным напиткам - это было не так уж и удивительно.

Выполнив свой долг перед вампиром, он радостно улыбнулся и пошел приносить наши вещи. По дороге, правда, пару раз падал, но каждый раз вставал, приговаривая: "Достали эти колдуны землю шатать!". Вещи он нам принес только с четвертой попытки, так как предыдущие разы приносил чужие. Мы переобулись, и накину на плечи плачи, поспешно умчались на улицу, так как поняли, что очередное наливания пойла по стаканам может для нас увенчаться очередной просьбой Ренвира.