— Говори.

— В общем, я всегда хотел, чтобы ты принадлежала к моей семье, носила мою фамилию, но…

— Леди де Мирт были против?

— Да. И тогда я решился на хитрость. В политике очень тяжело без союзников. А с Дорианом у нас были общие взгляды. Вместе мы могли противостоять всем и вся! Проводить какие угодно решения. Я придумывал проект, а он со своим состоянием реализовывал. Только уж он очень боялся, что его обманут, поэтому в ультимативной форме заявил, что либо наши семьи породнятся, либо прощай поддержка. И я согласился. Я знал, что мать и жена будут против, но я намекнул на то, что невестой подразумевал не Сильвию, а тебя. Дамы согласились, а я смог принять тебя, подарить тебе дворянство и титул.

— Зачем?

— Все девушки об этом мечтают!

— Я не все!

— Нека, я знаю, поэтому и не говорил про брак. Наоборот, постарался подвести тебя к нему мягко. Всё рассказал фон Альденам про тебя, показал твои портреты. Генрих казался мне милым молодым человеком.

— То есть, он знал всё обо мне до того обеда? — почему-то спросила Нека.

— Да, знал. Ему было всё известно о тебе за месяц.

— Что ж, по крайней мере, Генриха, которого я любила не существовало. — вздохнула девушка. — Отец, зачем ты мне это рассказываешь?

— Чтобы ты всё же согласилась на свадьбу. Да, брак не по любви, но ты займешь достойное положение в обществе и будешь невероятно богата. Да, многие…

— Я не многие!!!

— Дочь, помоги…

— Ричард де Мирт, я могу выйти замуж без любви, но только если уважаю своего жениха и доверяю. Если могу назвать его другом. Но если этого нет, то никогда!

— Нека!

— Что, милорд?

— Я бы предпочёл отец! — прошипел граф.

— Ричард, я назвала вас тогда отцом, потому что в тот момент вы разделили мою боль. И я подумала, может быть, вы не такой плохой человек, как я о вас думала… Но я ошиблась. Вы не достойны быть моим отцом.

Граф ушёл, громко хлопнув дверью.

— Знаете, на следующий день он молчал, как будто этого разговора и не было. А вся семейка притихла.

— Они согласились?

— Нет. Ускорили подготовку к свадьбе. О ней начали трубить на каждом углу.

— Что? — в который раз изумился князь.

— Да. Они не бросили попыток уговорить меня.

— Вам не кажется, что это невозможно? Смысл устраивать свадьбу, если при проведении церемонии невеста откажет? — спросил князь.

— Боги, как вы далеки от реалий империи! — усмехнулась девушка. — Граф с бароном давно получили разрешение императора.

— И что это значит?

— Только то, что согласие молодых людей не спрашивалось. Нужно только, чтобы жених и невеста присутствовали на церемонии. Но Ричард пустил бы разрешение в ход, в крайнем случае. Всё же он надеялся избежать кривотолков и уговорить меня. Поэтому выход у меня был один: бежать. Да так, чтобы меня никто достать не мог. Тут-то и пригодилась война. — девушка сглотнула, а потом продолжила: — Империя постоянно ведет войны. Это для вашего княжества — это событие и катастрофа, а для неё — привычное дело. Этим я и решила воспользоваться. Есть войны, значит, нужны солдаты, целители… Я решила призваться в армию, но сделать это надо было так, чтобы никто не смог бы мне помешать.

— Как?

— Я бы хотела сказать, что я придумала гениальную схему, но на самом деле, банальная удача. С каждого выпуска целителей университет должен был предоставить один — два человека на нужды армии. Честно, никто не хочет попасть в это число, поэтому разбор кандидатур затягивается: всех отправляют по госпиталям и больницам на полгода, а затем смотрят отчёты главврачей о работе молодых специалистов. Как результат, худшие получают путевку на фронт.

— Бред!

— Не скажите. Я говорила, что стать целителем невероятно трудно? — князь кивнул, а Нека продолжила: — Все, кто завершил обучение, специалисты высокого уровня. Просто дальше идет отсев лучших из лучших. И даже худший из этих лучших способен на такое…

— Ладно, понял. — оборвал речь девушки князь. — Вы получили плохую рекомендацию.

— Нет, просто сходила к декану университета и попросила, чтобы меня направили в армию. Декан обрадовался желающему и, боясь, что я передумаю, документы отправил тут же. А через два дня пришёл ответ, где мне было приказано явиться в приграничную комендатуру с вещами.

— А вашего декана фамилия де Мирт не смутила?

— Нет. Я поступила и училась как Нека Дести, да и дипломом у меня выписан на это имя, а приём, где меня представили высшему обществу, не получил широкой огласки из-за прибытия в столицу правителя Лоризеля.

— Получалось складно, но граф де Мирт мог бы всё же вытянуть, при должном желании…

— Поэтому я должна была действовать так, чтобы этого желания не возникло. Мне дали месяц на сборы, и этот месяц я провела с толком: не только собралась, но и убедила всех, что передумала и готова выйти замуж. И это представление продолжалось до дня моей отправке на фронт.

— Но вас могли вытащить даже с фронта.

— Могли, но тогда бы это опозорило семью де Мирт. Дело в том, что я «якобы» дала предсвадебное интервью известному журналу. Вообще, идея интервью принадлежала мадам де Мирт, но я за неё ухватилась, только попросила назначить его за несколько часов до отправки на будущее место службы, да и поехала на него одна. Вы бы видели глаза журналистки, когда она поняла о чём я буду говорить…