Тяжкие размышления принесли с собой непрошеное уныние, и я постарался отогнать их подальше, пытаясь заменить чем-то менее трагичным. Что случилось – то случилось, но самый важный бой в жизни выигран. Да, только вот теперь в полной мере приходится пожинать плоды собственной победы, и они особого восторга не вызывают. Что же я сделал не так? Почему закован? Где мои друзья? От множества вопросов зачесалось в носу, и комнату потряс громкий чих в моем исполнении.

– Будь здоров, господин, – раздался совсем близко голос черта с рыжим пятном.

– Гриф, это ты? – Если бы раньше мне кто-нибудь сказал, что я обрадуюсь черту, как родному, ни за что бы не поверил.

– Кто же еще? – явно удивился он моему вопросу.

– Что здесь произошло, когда я отключился?

– После того как ты переполз черту, девушка бросилась к тебе на помощь, а бабушка стала громко ругаться. Орали они с колдуном громко и на абсолютно непонятном диалекте. Я разобрал лишь что-то про «их мать» и понял, что они друг друга раньше где-то видели, и, похоже, довольно часто. Первой, у кого кончилось терпение, была старушка. Она стала превращаться в ту самую птичку, которая расправилась с огнедышащим монстром, только на этот раз размером поменьше. Клювоносый, похоже, именно этого и дожидался. Он бросил в нее цветок и получилась каменная статуя. Девушка хотела наброситься на колдуна с саблей, но была отброшена к противоположной стене и лишилась чувств. Затем тебя посадили в кресло. Я даже хотел вмешаться, но связан жестким предостережением госпожи: «Без приказа ничего не делать». Она на балконе предупредила: «Если со мной что случится, переходите в полное подчинение Сержу». Теперь ты начальник, приказывай.

– Где девушка? Что с ней?

– Блондинку связали и потащили вниз. У нее большая шишка на голове, а в остальном вроде цела.

– Ты можешь освободить меня?

– Нет, я уже пробовал. Замки, скорее всего, магические. Обычные я бы уже давно вскрыл. Есть, конечно, вариант – отрезать кисти рук и стопы ног, но, думаю, такое решение тебя вряд ли устроит.

– Да, это не слишком приемлемый вариант. Давай оставим его на крайний случай. А сейчас постарайся разузнать, куда они спрятали Соньку, отошли ей в помощь пару ребят покрепче, а если этот гад или его прихвостни попробуют ее хоть пальцем тронуть, пусть испытают на себе трюк, который вы показали красным карликам.

– Понравилось? – довольным голосом спросил черт. – Мы сами давно так не веселились. В нашем родном мире скука беспросветная, жаль будет отсюда убираться. Слушай, может разнести здесь все по кирпичику?

– Нет, еще не время. Строго предупреди своих, чтобы на прямой контакт с Метрогилом никто не выходил. Мы еще не знаем всех его козырей. Да и старушку расколдовать нужно – душевная женщина. Раздашь поручения – и обратно ко мне. Что бы ни происходило, без моего ведома никаких активных действий не предпринимай. Это не приказ – это убедительная просьба.

– То есть наказание за невыполнение будет еще строже? – не на шутку перепугался черт.

– Нет, просто опасность стала более реальной, и каждая мелочь может стоить жизни.

– Забыл сказать еще об одном. Остроносый как-то чересчур внимательно рассматривал твою шею, усаживая в кресло.

– Будем надеяться, не для того, чтобы отрубить голову. Ладно, беги скорее к своим.

– Договорились, я уже ушел.

Пусть не козырный туз, а хотя бы валет еще оставался припрятанным в рукаве. Что же, следующий ход за Метрогилом.

– Извини за маленькие неудобства, – раздался мягкий голос Кларка, – просто не люблю неприятных сюрпризов.

И он еще говорит о сюрпризах! Внезапное перевоплощение колдуна было равносильно хорошему удару по голове. Внешность, походка, а теперь еще и такой же голос! Да и слова эти мне хорошо врезались в память.

– Вы случайно горло не застудили? – спросил я первое, что пришло в голову.

– Можешь мне не «выкать», магистр, мы с тобой почти коллеги, – и двойник Кларка расстегнул рубаху.

На его груди красовалась точно такая же родинка, как на моей шее. Похоже, сегодня день сплошных сюрпризов. На этот раз я даже не нашел что ответить.

– Голос – мое личное изобретение. – Он вставил какую-то штуковину в рот и зловеще произнес: – Чтобы добиться в этом мире необходимых высот, нужно уметь вызывать ужас у окружающих.

Контраст действительно был разительным.

– И это не магическая безделушка, – не без гордости сообщил Метрогил, положив на стол что-то наподобие вставной челюсти, – настоящий шедевр технической мысли.

– Где мои друзья?

– Думай лучше о себе. О них и без тебя позаботятся, – отмахнулся колдун от ответа.

Ладно, пока о Соньке действительно позаботятся и без меня. Но вопрос задать было необходимо, чтобы не показать злодею свою информированность.

– Ты говорил о магистре, – напомнил я «коллеге» о начале беседы. – Насколько мне известно, это звание колдуна с хорошими способностями. При чем здесь я?

– Так ты что, еще ничего не знаешь? – удивился хозяин замка.

В ответ я лишь пожал плечами.