– А почему вы смеетесь? Что я такого сказал? – недоуменно стал оглядываться советник.

– Ты когда-нибудь видел лисицу в тюбетейке? – усмехнулся богатырь. – После разговора с Эльруином любимый цвет одежды королевского охотничьего – рыжий. Правда, если его никто обратно не превратит в человека, охоту теперь будут устраивать на него.

– Дгазар, а тронный зал всегда в таком виде, словно свалка старых заклинаний? – спросил юноша. – Я здесь потерял почти половину свиты.

У советника появилось недоумение на лице, и Элу пришлось рассказать, что с ним случилось сразу после прохождения королевской тропы.

Его с криками: «Да здравствует король!» – окружили мужчины и женщины в пестрых нарядах. Они наперебой восхищались тем, как Эльруин прошел все испытания тропы, и буквально потащили новоиспеченного владыку в тронный зал. Юноша даже не успел снять действие заклинания на изнаночный «Несчастный случай».

Первым пострадал толстенький мужчина в черном костюме с короткими усами. Он шел позади всей процессии, постоянно оглядываясь, но именно его придавило массивной дверью тронного зала. Худой длинноносый пижон в ярко-красном наряде споткнулся о собственную шпагу и упал прямо у ног Эльруина. Местом его приземления стала едва заметная лужица с крайне агрессивным характером. Она полупрозрачным мешком накинулась на подвернувшуюся жертву и, упаковав ее с ног до головы, испарилась вместе с содержимым.

В зале было сумрачно, и юноша попросил грузного великана в синем камзоле раскрыть шторы. Гигант немного перестарался, и карниз с занавеской и огромным куском стены упал ему на голову. Зеленоволосая дама в просвечивающем платье от вида крови упала прямо на руки Эла, и ему не без труда удалось дотащить ее тело до единственного стула во всей комнате – до трона. Сплющивающее заклинание, скорее всего контактного действия, превратило женщину в плоский диск, который два лакея затем отдирали в течение пяти минут. И все это Фрист представил как беззлобные шутки прежнего повелителя.

– Похоже, заговорщики все помещение нашпиговали магическими ловушками, но, зная специализацию описанных тобою жертв, могу предположить, что они сами попали в ту яму, которую рыли другому. Толстяк с усами – лесовик Ясенк. Ему подчиняется даже мертвое дерево, которым его же и привалило. Щеголь Маврий являлся большим знатоком поглощающих заклинаний. Великан Скандос мог рушить скалы, а любимым занятием Сальгины было изготовление лепешек из нерадивых слуг. Думаю, они не ограничились тронным залом, и нам долго придется заниматься чисткой замка, – высказался Дгазар.

– Можно я сам сделаю обезвреживание всего дворца? – робко предложил Эл. – Только сначала, на всякий случай, нужно будет вывести людей.

Брови старика поползли вверх:

– Король, занимающийся уборкой?

– Но мне понадобится не больше часа, к тому же я не собираюсь сообщать об этом своим подданным, – уже более твердым голосом сказал юноша.

Второй советник недоверчиво покачал головой, но тут в разговор вступил опекун Мальгуна:

– Послушай его, Дгазар. Я знаю молодого короля меньше суток, но, думаю, у него получится лучше, чем у всех наших магов-уборщиков, вместе взятых.

– А вдруг его завалит вместе с замком? Где нам другого правителя взять?

– Да не собираюсь я находиться внутри помещений во время чистки.

Теперь уже три пары удивленных глаз смотрели в сторону Эльруина.

– Очищающее заклинание должно быть произнесено в центре каждой комнаты. Иначе какая от него польза? – не выдержала Сонька.

Степенные маги поддержали ее понимающими взглядами.

– Вы имеете в виду «Мыльный пузырь», а я хочу использовать «Поглощающую губку». За час она пробежится по всем комнатам и, в отличие от «пузыря», не вскроет ловушку, а поглотит ее целиком, так что разрушений не должно быть, – словно терпеливый учитель, разъяснил король.

Даже Аргизол не смог скрыть удивления:

– У тебя, случайно, нет прямого доступа к Ручью Агоры? Я знал многих великих колдунов, но чтобы сделать такое…

– Пожалуй, тебя будут бояться пуще, чем деда, – произнес одобрительно Дгазар.

– Разве мой дед был жестоким человеком?

– Зор не прощал шуток по отношению к себе, но сам никогда не издевался над придворными. Все в королевстве его боялись, хотя повелитель за время правления не убил ни одного человека. – Воспоминания о прежнем владыке заставили второго советника втянуть шею и перейти на приглушенный голос.

– Неужели и он боялся? – указал Эл на мощную фигуру телохранителя.

– Ему не положено бояться никого. Опасаться Аргизол должен каждого, а испугать королевского мага-телохранителя может разве что Черный призрак.

После этих слов Дгазара в тронном зале повисла напряженная тишина, нарушаемая ровным дыханием Мальгуна и негромким сопением принцессы, которая заснула прямо посреди импровизированного совещания. Стараясь не шуметь, мы вышли в соседнюю комнату.

– В замке есть хоть одно уютное и безопасное место, где можно было бы спокойно отдохнуть? – поинтересовался я у Дгазара. – Еще немного – и я сам засну стоя.