После бойни на Истване выжившие из Легиона Саламандр ищут своего пропавшего примарха. Он все еще жив. Сейчас могучий Вулкан в заточении у своего брата — Конрада Керза.
Действующие лица
XVIII легион, Саламандры
Вулкан, примарх, Владыка Змиев
Артелл Нумеон, капитан Погребальной стражи и советник Вулкана
Леодракк, Погребальный страж
Скатар'вар, Погребальный страж
Варрун, Погребальный страж
Ганн, Погребальный страж
Игатарон, Погребальный страж
Атанарий, Погребальный Страж
Неметор, капитан, 15-я разведывательная рота
К'госи, капитан, пирокласт 21-й роты
Шен'ра, технодесантник
VIII легион, Повелители Ночи
Конрад Керз, примарх, Ночной Призрак
X легион, Железные Руки
Феррус Манус, примарх, Горгон
Домад, боевой брат и неофициально исполняющий обязанности квартирмейстера
Веруд Пергеллен, легионер-снайпер
XIX легион, Гвардия Ворона
Корвус Коракс, примарх, Повелитель Воронов
Хриак, библиарий, кодиций
Авус, боевой брат
XVII легион, Несущие Слово
Эреб, темный апостол, опальный первый капеллан
Вальдрекк Элиас, темный апостол, в услужении у Эреба
Бартуса Нарек, Охотник, бывший легионер-вигилятор
Прочие персонажи
Сериф, летописец
Вераче, летописец
Керен Себатон, археолог фронтира
С выжженной земли…
— Вулкан жив.
Два слова. Два скрежещущих слова. Они сомкнулись вокруг меня, как тиски ржавого капкана, вгрызлись, как клыки свирепого зверя. Так много мертвых… Нет, убитых. И все же…
Вулкан.
Жив.
Они отдались в голове с мощью свайного молота, бьющего по камертону, сдавили виски, каждый слог вспыхнул в голове красной болью. Но эти два простых слова были лишь насмешливым шепотом, и насмехались они надо мной, потому что я выжил, хотя должен был умереть. Потому что я был жив, а остальные — нет.
Удивление, благоговение или же простое нежелание быть услышанным заставили говорящего произнести слова тихо. Но в любом случае голос, их озвучивший, был полон уверенности и неоспоримой харизмы.
Я помнил эти модуляции и этот тембр так же хорошо, как свои. Я узнал голос своего тюремщика. И тоже проскрежетал, произнеся его имя.
— Гор…
Явная и демонстративная мощь моего брата проявилась и в его голосе, я же едва мог говорить. Словно я был долгое время погребен, и горло исцарапалось из-за всей проглоченной земли. Я еще не открыл глаза: веки казались свинцовыми и горели, будто их промыли чистым прометием.
Прометий.
Это слово вызвало воспоминание-ощущение: поле битвы, окутанное дымом и запахами смерти. Кровь насытила воздух. Пропитала черный песок под ногами. Дым льнул к знаменам, окаймленным огнем. Из фрагментов складывалась картина сражения, подобного которому до сих пор не знали ни я, ни мой легион. Эти гигантские армии, эта мощь вооружения, едва ли не стихийная в своей ярости… Братья убивали братьев, жертвы насчитывали десятки тысяч. Возможно, и больше.
Я увидел, как погиб Феррус. Я не был рядом, когда его убили, но сцена возникла в сознании. Меня с ним связывали узы куда более крепкие, чем те, что выковываются в пламени простого братства. Мы были слишком похожи, чтобы их не иметь.
Передо мной был Исстван-V. Черный, погруженный во мрак мир, захлестнутый морем легионеров, которые жаждали друг друга уничтожить. Сотни боевых танков, смертоносные стаи титанов, рыщущих на горизонте, десантные корабли, заполоняющие небеса и отравляющие его предсмертным дымом и выхлопами.
Хаос. Абсолютный, немыслимый хаос.
Теперь это слово имело другое значение.
Ко мне возвращались новые обрывки воспоминаний о резне. Я увидел склон и роту боевых танков на вершине. Направив вниз орудия, они обстреливали снарядами наши ряды, ломали нас на наковальне.
Раскалывались доспехи. Дождем лил огонь. Перемалывались тела.
Я бросился в наступление вместе с Погребальной стражей, но вскоре мой гнев заглушил способность рассуждать, и они отстали. Я в одиночку обрушился на танки, как молот. Я руками рвал их броню, разбивал ее, ревел, бросая вызов небесам, залитым алым цветом.
Когда мои сыны нагнали меня, нашу атаку встретили свет и пламя. Они разорвали небо, оставив в нем гигантскую полосу ослепительного, магниево-белого цвета. Все, кто был рядом, зажмурились, но я увидел, как ударили ракеты. На моих глазах произошел взрыв, и огонь растекся по миру кипящим океаном.
А потом опустилась тьма… но лишь на время, и я помню, как очнулся, все еще ошеломленный. Моя броня почернела. Меня отбросило с поля битвы, и рядом никого не было. Покачиваясь, я поднялся на ноги и увидел павшего сына.