– Погоди, ты само это видело? — спросил Вадим, чуть запнувшись на слове «само». Он так и не смог до конца привыкнуть, что к Марио нужно обращаться в среднем роде.

– Нет, само не видело, но об этом все ребята говорят, которые там были. Помните, вы тогда Ваську никак не могли с городской улицы уволочь, а я вам помогало. А другие ребята в это время уже ушли на пляж, там это и случилось.

– А с чего это они вдруг конфликтовать вздумали?

– Ну, Петра вроде какой-то пацан мелкий оскорбил, Петр, конечно, решил поставить его на место и, наверное, переусердствовал. А Боря за того пацана заступился.

– Так… — задумался Вадим, — это что же у нас получается… Так ты, значит, думаешь, что у Бори тоже сверхъестественные способности проявились?

Марио чуть испуганно кивнул.

– Любопытно… — протянул Каледин. — И произошло это в тот момент, когда ему потребовалось заступиться за чужого малыша. Тоже стресс, конечно. Но ведь не за себя ему пришлось бороться. Интересный, однако, мальчик Боря…

– Борька — он такой, — подтвердил Марио. — К нему и в Кесареве младшая ребятня липла, хотя обычно они нас опасаются, мы же не такие, как все… А он с ними и играл, и от старших защищал, бывало, и чуть ли сопли им не вытирал.

– А ты, кстати, с малышней умеешь общаться?

– Я как-то не пробовал… — чуть потупился Марио. — Я все больше со старшими…

– Ладно, Марио, спасибо за информацию. Только постарайся Боре об этом нашем разговоре ничего не сообщать.

Марио понятливо кивнул.

Еще через четыре дня в гостиничном ресторане Каледин заметил, что мужчины с соседних столиков как-то очень пристально взирают на Хорхе, скромно сидевшего за столом между Эриком и Ченем. От этой компании Вадим никаких неприятностей не ждал и потому несколько встревожился. Недоумение его заметил и поспешил развеять Влад:

– Вадим Андреевич, Хорхе просто обыграл всех этих мужиков в бильярд, вот они и недовольны.

– Проигрышем?

– Ну, они же на деньги играли…

– Та-ак, это что же получается: наш Хорхе в азартные игры втянулся? Когда же он на бильярде-то так играть настропалился? В Кесареве, вроде, я бильярдных столов не видел.

– Да они же сами его и научили… на свою голову!

– И что же мне теперь с ним делать прикажете? Заставить вернуть деньги обыгранным?

– Да какого черта! — возмутился Хорхе, все это время внимательно прислушивавшийся к разговору. — Я же их честно обыграл! Влад, ты же там был, подтверди!

– Но все же играть на деньги… — не согласился Вадим.

– А что такого! Каждый зарабатывает, как может!

Юный испанец так яростно сверкал своими черными глазами, что Каледин пошел на попятную:

– Ладно, не ерошись, твои это деньги, твои…

– Тогда и я смогу так же подзаработать, — усмехнулся Чень. — Вечером пойду играть в пинг-понг, там тоже, бывает, на деньги играют.

– А ты-то когда этому успел научиться? — удивился Вадим.

– А это у меня, наверное, родовая наследственность, — вновь улыбнулся Чень. — Просто, как только я взял здесь в руки ракетку, так сразу понял, как ею управляться!

Вадим лишь покачал головой. Похоже, его подопечные прониклись идеей, что в будущем им самим придется зарабатывать себе на жизнь, и всерьез взялись за дело.

Вечером того же дня Каледин заглянул в бильярдную и стал свидетелем живописной сцены: Корней, наклонив голову и выставив рога, наступал на Хорхе, тот же старался удерживать его на расстоянии, вместо шпаги выставив перед собой бильярдный кий.

– Это что еще за безобразие?! А ну, прекратить корриду! — возмутился Вадим.

Дуэлянты остановились и разом уставились на него.

– Другого места не нашли, чтобы отношения выяснять?!

– А мы… — замялся Корней, — просто играли так, на спор.

– Что значит «на спор»?

– Ну, мы с ним поспорили, — Корней показал жестом на Хорхе, — что я смогу достать его рогами, даже если он станет фехтовать кием.

– На интерес спорили?

– Нет, на деньги… А что! — тут же вскинулся Корней. — Ему, значит, можно на деньги играть, а мне с ним уже нельзя, так что ли?! Он так тут всех уделал, что у него денег сейчас — полные карманы!

Услышав эту тираду, Хорхе только ухмыльнулся. Вадим взял за руку взъерошенного Корнея и отвел его подальше от Хорхе, после чего успокаивающе похлопал по плечу:

– Денег тебе, значит, не хватает? А если бы ты проиграл? Чем бы тогда расплачиваться стал? Нет, ребята, кончайте вы эти игры. Ни к чему хорошему они вас не приведут… А если кто беспокоится, как бы потом голодать не пришлось, то могу сразу заверить: каждому из вас мы подберем состоятельного взрослого опекуна из числа членов нашей церкви. Поняли? Каж-до-му. Так что чтобы я больше ваших дуэлей не видел, а то накажу. Вам все ясно?