Я уже собирался высунуться из укрытия, когда раздался еще один, довольно высокий голос:

– Думаешь, сработает? Вдруг у этого пришельца с длинными ушами найдутся свидетели его невиновности?

– На всю ночь? Это нереально. К тому же завтра здесь будут два десятка наших коллег. Узколобые без своего косячного и пикнуть не посмеют от страха. А если и найдутся сумасшедшие – они рискуют надолго потерять дар речи.

– Значит, мы уже завтра сможем отправить этого типа к Каменным топям?

– Можем, но не будем. Он так стремится попасть к королю, вот пусть туда и отправляется. В кандалах и после нашей тщательной обработки.

– Зачем?

– Ты даже не представляешь, каким подарком судьбы для нас может стать этот национальный герой Стангары.

– Подарком?! Одного собрата мы уже потеряли из-за пришельца, а ведь он был довольно опытным инфором. Может, лучше – ну его к Каменным топям? Если этот тип таких дел натворил с Узрандой…

– Запомни, – обладатель баса резко перебил собеседника, – наш человек пал жертвой несчастного случая.

– Но ведь остроухий-то остался цел!

– А этому, наоборот, повезло. Я на суде прощупал красавца – магическими способностями он не обладает.

– А с Узрандой тоже произошла «нелепая случайность»? – Вопрос прозвучал провокационно.

– Нет, тут сыграл фактор неожиданности. Но с завтрашнего дня «убийца» старшего косячного будет находиться под нашим жесточайшим контролем. Вплоть до его встречи с королем.

– А вдруг Кварыч не захочет с ним общаться?

– Еще как захочет! Ему представится отличная возможность отыграться на близком друге Хрумстыча.

– А нам-то это зачем?

– Представляешь, что будет, если чужак совершит покушение на владыку?

Сначала повисла напряженная пауза, затем второй инфор возбужденно зашептал:

– Немало голов полетит с плеч. А уж войны с Стангарой точно не избежать.

– А если покушение будет удачным?

– О-о-о!!

– Вот и я так считаю. Лучшего случая для самых радикальных изменений в нашем болоте даже придумать сложно. И не надо ждать годами, все можно перевернуть за неделю.

– Прямо дух захватывает. А что будем делать со спутниками чужака?

– Ты меня спрашиваешь о таких мелочах?

– Хорошо. Я предчувствую, что завтра утром при задержании главного преступника они погибнут, уничтожив не один десяток честных граждан поселка. Народ будет запуган зверствами пришельцев.

– Неплохая мысль. Ее следует тщательно обмозговать у меня дома.

Они пошли прочь, а мы с пареньком наконец получили возможность выкарабкаться из душной ямы.

– Инфоры убили человека, они задумали злодейство, – тихо сказал Руен.

– Да, но об этом лучше пока никому не говорить.

– Почему?

– Они могут убить тебя и тех, кому ты расскажешь.

– Но они собираются…

– Знаю. – Я понял, что ребенок не успокоится, пока не сообщит кому-либо об инфорах, а это может катастрофически усложнить жизнь многим его односельчанам. – Но мы постараемся им помешать. Ты мне поможешь?

– Да, – твердо ответил он. – А потом ты накажешь сколопендру.

– Договорились.

– Брякун, Пияр, вставайте! Пожар! – Перед тем как разбудить своих спутников, я воспользовался позаимствованными у ребенка спичками.

Огонек только начинал разгораться, но магическое слово «пожар» подействовало безотказно: мужики подскочили как ошпаренные. Брякун открыл было рот, чтобы что-то спросить, но я приложил палец к губам, а потом довольно выразительно сомкнул руки на собственном горле. Они сразу поняли, что именно ждет заговорившего, поэтому молча оделись и спешно покинули дом.

– Ты что это задумал?! – уже на улице набросился на меня гранчанин. – Шашлык из нас решил сделать?

– Нет, пытаюсь спасти наши головы и жизни нескольких десятков болотопроходцев.

– Сколопендра? – испуганно поднял глаза Пияр.

– Гораздо хуже – инфоры. Нам нужно срочно покинуть поселок. Двое уже пострадали, но на очереди гораздо больше. – Я вкратце рассказал подслушанный разговор.

– Вам повезло, что они не стали закапывать труп. А зачем было гостиницу поджигать?

Постоялый двор к этому времени превратился в огромный факел.

– Инфоры утром собирались устроить там настоящую бойню. Ночной пожар должен их остановить. Колдуны решат, что мы сгорели заживо. Если же их не удастся обмануть, то к убийству старшего косячного нам припишут еще и поджог. Зато не будет смысла убивать других.