На церемонии награждения Наташа внешне была абсолютно спокойна и не проявляла никаких эмоций: они уже кончились. А серебряная и бронзовая призерши не скрывали слезы. Уже после награждения Валерьянов сообщил, что у Степановой перед четвертым рубежом сломалась палка, а у ее тренера не оказалось подходящей замены. Наташа молча прошла мимо рыдающей противницы, даже не взглянув на нее.

Глава двадцать первая

– Ну, Наталья, держи. – Валерьянов протянул Наташе пачку новеньких купюр. – Заслужила! Чемпион! Как говорится, кубок кубком, но на кубок в ресторане не кормят!

– Это что, деньги? – опешила девушка.

– Не просто деньги, Тобурокова. Твои собственные, кровью и потом заработанные. И это правильно! В наше время премий юниорам не давали, и зря…

Наташа молча смотрела на протянутую ладонь тренера.

– Ну что стоишь, как засватанная, бери скорей!

– Не могу, – тихо произнесла спортсменка. – Это же спорт. Зачем тут деньги…

Ноги подкосились от волнения, и Наташа села на стул. Впервые в жизни ей вручали премиальные деньги, которые попросту были ее самым первым собственным капиталом. С самого детства финансовый вопрос всегда разрешался людьми, опекавшими Наташу. Ей и в голову не приходило, что она может иметь свои собственные деньги. И у нее их никогда не было.

– Ну, купишь себе что-нибудь! – Валерьянов смотрел на нее удивленным взглядом. – Одежку там или в кино вон сходи! В кафе-мороженое.

– Не могу я, Виктор Степаныч. – Лицо Наташи словно окаменело. Она никак не могла подобрать слова, чтобы объяснить тренеру, что именно значит для нее эта пачка цветных бумажек. Но Валерьянов все понял без слов.

– Тобурокова! Ты за город бежала?!

– Бежала.

– Какое место заняла?

– Первое, Виктор Степаныч.

– Ну, так что ж ты нюни распускаешь? Заслужила ведь, Наташа… – Валерьянов по-отечески обнял подопечную за плечи. – Привыкай, ты теперь взрослая девушка.

И тренер молча вложил деньги в руку Наташи.

– Спасибо… – только и смогла произнести Наташа, неожиданно для самой себя громко всхлипнув.

– Ну-ну… Тебе спасибо! И давай, шибко не гуляй там. Завтра утром тренировка.

Валерьянов был из тех мужчин, которые не выносят женских слез, видимо, потому что рано развелся и после этого с женщинами у него не складывалось. Если женщина начинала плакать, Виктор Степанович терялся и паниковал. Он совершенно не умел утешать, а потому, если кто-то из его подопечных проигрывал гонку, тренер тут же проводил жесткую конструктивную беседу. Иными словами, методу пряника Валерьянов всегда предпочитал метод кнута. И надо сказать, пользу такой метод приносил ощутимую. Во всяком случае, в своем деле тренер толк знал, и результаты его работы только подтверждали это.

На следующее утро Наташа пришла на тренировку ни свет ни заря, еще до прихода тренера. Наспех надев костюм и лыжи, она принялась нарезать круги по еще темному утреннему стадиону, освещаемому одиноким прожектором. Когда появился Валерьянов, Наташа заканчивала уже четвертый круг.

20

«Ну, молодчина!» – про себя восхитился тренер, но вслух закричал:

– Тобурокова! Ты что, нос расквасить хочешь, в темноте бежишь?!

Наталья ничего не ответила, продолжая свой путь. Валерьянов пригляделся. Он вдруг заметил, что нос у Наташи уже расквашен и из него неаккуратно выглядывает кусок ваты.

– Тобурокова! Стоп машина! Откуда боевые шрамы?

Но Наташа продолжала бежать, словно не слышала. В эту секунду за спиной Валерьянова раздалось гундосое бурчание:

– Подумаешь, звезда какая. Сама виновата.

Голос, без сомнения, принадлежал Лене Петуховой, которая считала себя главной соперницей Наташи. Тренер обернулся. У Петуховой, как и у Наташи, из носа выглядывал ватный тампон и вдобавок под обоими глазами отливали ярким фиолетовым оттенком два солидных фонаря, по всей видимости, наспех замазанные тональным кремом.

– Петухова! Ты как это… Кто это?.. – опешил тренер.

– Известно кто, – буркнула Лена, кивком указывая в темноту стадиона.

Валерьянов схватился за голову.

– Так!! Обе ко мне, в тренерскую, живо!!!

Злой как черт тренер быстрым шагом направился в свою каморку. Такое в карьере Валерьянова случалось крайне редко, и все случаи он помнил наперечет. Были стычки, даже оскорбления, но чтобы драка! Да еще и с травмами! И кто? Девочки! Нет, определенно это нужно пресечь на корню.

Валерьянов распахнул дверь и приземлился на стул. Следом не спеша вошла Петухова. Тренер кинул на нее тяжелый взгляд, означавший одно: добра не жди. Наташа вошла спустя несколько секунд.

– Петухова, вперед.

Лена, смахнув светлую прядь волос с лица, невозмутимо начала:

– Ну, значит, приходит она к нам в комнату, а мы… ну общаемся, в общем. И говорит, смотрите, мол, что мне тренер сейчас дал. И бумажки эти чертовы…

– Не выражайся, – сухо оборвал тренер.

– Ну да. Ну, и начала она показывать деньги свои. Говорит, не знаю, что с ними делать, ха-ха. Ну, мы и подсказали…