Не радовала и погода. Если все дни подготовки стояли теплые, но пасмурные и шел пушистый снег, то в день соревнования выяснило и подморозило. Снег, укутавший трассу, покрылся хрупкой, но скользкой пленкой. Но главной проблемой стал сильный ветер со стороны Черного моря. Это могло добавить неприятных сюрпризов при стрельбе и усложняло прохождение трассы из-за сопротивления сильным потокам воздуха.

Наташа с Гвоздевым прибыли на стадион ранним утром. Спортсменам позволялось провести небольшую тренировку на специальной тренировочной трассе, а за пару часов до начала соревнования можно было опробовать трассу, на которой и будет в семь часов вечера разыгран комплект олимпийских наград.

51

Незадолго до начала прокатки Наташа вышла из подтрибунного помещения и занялась смазкой лыж. Обычно этим занимается специальный человек в сборной, но Наташе хотелось сделать все самой. Ей казалось, что таким образом она устанавливает контакт с лыжами, которые с детства были продолжением ее ног.

Гвоздев старался быть рядом, при этом ему приходилось выполнять еще одну ее просьбу – отгонять журналистов. Фигура Тобуроковой была одной из самых интересных и одновременно самых незнакомых и загадочных на Олимпиаде, и тренер понимал, что назойливость репортеров ей обеспечена, и это могло только вывести ее из себя. Не привыкла сибирячка к вниманию огромного количества людей и шумихи. А нервы и злость – всегда плохие союзники.

Гвоздев стоял позади Наташи и следил за ее движениями. К нему подошел старший тренер женской сборной России по биатлону Коноплев:

– Виталь, смотрел вчера гонку с мужчинами? Опять Кисиловский начудил на трассе, плелся как черепаха… Видел, как его в конце трассы тренер безо всяких лыж догнал? – настроение у Коноплева было веселое, если не сказать легкомысленное, что Гвоздеву казалось неправильным в такой момент.

– Нет, вчера мы с Наташей отрабатывали на трассе… – Гвоздеву хотелось отвадить заслуженного тренера России, проявлявшего такую беспечность.

– А зря! Хотя, может, и не зря. Кстати, твоя Тобурокова молодец, сама лыжами занимается. Это правильный подход, всегда нужно это делать самостоятельно. Не понимаю тех, кто спокойно доверяет судьбу «стаффу»[5]. Вон и Кисиловский вчера взял лыжи у стаффа, даже в десятку не попал. Нужно было в смазку скипидара с перцем добавить и самому кое-где намазать, чтобы быстрее бежал! – Коноплев после своей шутки сам громко рассмеялся и хлопнул по плечу Виталия. – Кстати, как Наташа твоя перенесла вчерашний скандал, нормально?

– Достойно, она вообще у меня стойкий боец.

– Ну отлично, отлично. Учти, трасса тяжелая. Хотя чего я тебе рассказываю, ты же вчера уже был здесь. Кстати, я смотрю, эта норвежка отказалась от эстафеты ради индивидуальной гонки, так что не оплошайте на ее фоне. Она, конечно, настоящая чемпионка: страшная, как атомная война, и непобедимая, как Валуев в стране лилипутов. Ладно, Виталь, успеха вам обоим, я пойду гляну, как наши девочки к эстафете готовятся. Думаю, у Васильевой шансы на медаль неплохие, очень перспективная девочка, – после этих слов старший тренер ушел, позволив Гвоздеву спокойно вздохнуть.

Жребий определил Наташе стартовать тринадцатой из девяносто четырех участниц. Гвоздев порадовался: к концу соревнования с таким количеством участников трасса уже становится, как говорят, «убитой», и чем раньше удастся проехать, тем легче будет даваться финиш. Раньше спортсменке никогда не приходилось участвовать в состязаниях с подобным количеством соперниц, но она успела отметить, что сочинская трасса гораздо шире всех тех, на которых ей доводилось ездить, – можно было надеяться на то, что удастся избежать столпотворения и постоянных наездов на лыжи.

Когда до начала соревнования оставалось меньше двух часов, Наташа вместе с командой отправилась на старт. Этим воспользовался один из журналистов, представитель российского издания и один из комментаторов соревнований:

– Наташа, как ваше самочувствие? Привыкли уже к непривычному высокогорному климату?

– Да, мы с тренером всю неделю отрабатывали нагрузки на высокогорье, – ответила спортсменка. – Не так уж все это и страшно. Да и всей сборной проводили сборы на местной базе, надеюсь, что все получится.

– Вас называют самой непредсказуемой участницей! А на какое место в этой гонке рассчитываете? – журналист сунул свой диктофон под нос Наташе.

– Если ты не веришь в свою победу, уступи место на трассе тому, кто верит.

– Норвежка Тура Бергер назвала эту трассу самой сложной в мире. Вы уже смогли по ней проехаться, согласитесь с ее утверждением?

– Не думаю… обычная трасса… да, много поворотов, не всегда удается набрать приличную скорость, но ведь все мы поедем по ней, ни у кого дорожки ковровой к финишу не будет.