– Что происходит?
– Спросила его Сазати.

– Сейчас будем выяснять.

Хей заварил две порции наикрепчайшего черного чая, насыпал в каждый из них по пять ложек сахара и втихомолку, бочком, бочком вошел в кабинет Инлито:

– По телевизору всю ночь крутили черно-белые комедии не искаженные цензурой?
– Тут же выпалил Хей, едва Арде, кинув сумку на стол, плюхнулся в кресло.
– Или?..

– Или я иду в оплачиваемый отпуск на пару с Лаендли? Тут ты пожалуй угадал. Садись.

Немного с обалдевшим видом, хотя на самом деле вид был далеко не просто удивленным: круглые глаза, приоткрытый рот, раздутые щеки и явные намеки на грядущую улыбку. Хей поставил кружки с чаем на стол, рядом со вчерашней папкой запрошенных Арде имен бывших владельцев изумруда, сел напротив начальника и вопросительно поднял брови:

– Нет...
– Лучезарно улыбаясь, отвечал этому взгляду Арде.
– Не-ет.
– Последовал певучий повтор.

– Сейчас ты говоришь нет, а через месяц вы заявите о своей помолвке. А ещё через пару месяцев...
– Хей начал размахивать свободной рукой, поскольку во вторую он храбро взял горячий чай, который, разумеется, пролил на свой бордово-синий и абсолютно безвкусный свитер.

– В отличие от тебя я готов жениться, но сомневаюсь что эта дамочка... ты сам все знаешь.
– Арде поднес чашку ко рту, но поставил на место, вынув из кармана пачку крепких дешевых сигарет.
– Мы закрыли дело, надо писать отчет, но мне бы очень не хотелось этим заниматься. В отчете должно быть много бреда, фантазий и красивых метафорических изречений, чтобы отвлечь от сути, поскольку объяснение происходившему ранее настолько бредово, что даже я ещё не знаю, что там в отчете писать... но этих "внезапных и загадочных" смертей больше не будет.

– Снова Элравенд?

– Ну а кто же ещё! Уж точно не я. А она... настоящая ведьма! Только... Знаешь, надо будет купить ей шляпу и зеленые тени... Чтобы понатуральнее смотрелось.

– И метлу!
– Мгновение спустя вместе произнесли они.

– Невероятно...
– Хей откинулся в кресле, - ты после знакомства с ней развелся с женой и ещё четыре с половиной года её обхаживал, у тебя стальные нервы!

– Вспомни, где я работал до этого и почему сюда попал. Нервы у меня более чем стальные, хилый только желудок.
– Ухмыльнулся Арде, сделав глубокую затяжку.

– А слышал, что на днях случилось в столице нашей в Инсмире?

– Что ж? – Арде отпил чай и сморщился – он предпочитал без сахара.

– Они там изобрели искусственный интеллект!

– Молодцы какие, мне-то что?

– Так...
– Хей поднялся с мягкого места и взял в руки телефон.
– Работа не ждет, а ты давай пока думай куда вы поедете.

На сей неопределенной ноте, хотя и явно довольный последними известиями, Хей удалился из кабинета Арде, оставив его наедине с чаем, отчетом, вчерашними запросами и головной болью.

Тридцати пяти летний Арде Инлито жил и вырос в сиротском приюте в городе Муэтто, что на севере страны. В возрасте 12-ти лет начал проявлять интерес к рукопашному бою и после школы поступил на службу. В своем подразделении прослыл виртуозом владения огнестрельным оружием, для себя же выбрал пару полуавтоматический пистолетов, отношения с которыми были разве что не интимными. Его нередко высылали в горячие точки, откуда Арде умудрялся выбраться живым и без серьезных повреждений, нередко - он оказывался единственным выжившим. В двадцать семь лет был списан со службы из-за двух пулевых ранений в грудь: одна прошла чуть левее сердца, другая задела желудок. Чудом, не иначе, пережив операцию, Арде решил перебраться в город Юнивелл, предварительно сменив имя и фамилию, объяснив это сослуживцам желанием порвать с прошлым и попытаться забыть всё, что он видел прежде, однако в реальности все было несколько иначе.

Основной причиной переезда сюда был его давнишний грешок - когда однажды Арде добрался до базы данных и выяснил кто же его родители. Как оказалось, жили они в мире и согласии, завели двоих дочерей, сестричек Арде, которые на три и семь лет младше его, и купили небольшой домик в Юнивелле, буквально в двух улицах от места, где проживает их старший сын. На глаза им он никогда не показывался, поскольку с отцом они были буквально одинаковы на лицо, и это делало его легкоузнаваемым. Чувство обиды, никогда не покидавшее сердце Арде с самого детства, и ещё большее чувство неведения, ведь он не знал - родители бросили его, или потеряли, это незнание никогда не позволяло ему приехать к ним домой и все объяснить.

В двадцать восемь лет Арде встретил Милэин и женился на ней, хотя сам не понимал, зачем ему это. Милэин была не самой симпатичной и весьма странной девушкой, которая очень неодобрительно относилась к мании Арде к чистоте, аккуратности и прочим вещай, необходимым ему для жизни и им обоим для совместного сосуществования. Она работала редактором в каком-то популярным среди молодежи журнале и совершенно не хотела заводить детей. Собственно благодаря Милэин Арде пошел работать в полицию, занялся самой изнурительной работой и познакомился с Элравенд, которой все время нужно было сочинять отчеты. В итоге их поставили в напарники на первые несколько месяцев, но из-за слабого желудка, который стал таковым из-за старой раны, Арде был вынужден заниматься офисной работой, чем был более чем доволен. Свою манию к столу и стулу он объяснял буйной и шумной молодостью: Элравенд поначалу смеялась, а потом прочитала личное дело Инлито и больше никогда не поднимала эту тему. Через полгода после появления Элры, Арде развелся с женой, а ещё через несколько месяцев, в связи с тем, что бывший начальник убойного отдела украл из хранилища одну из "магических" книг для личного использования, Арде поставили во главе.