23 августа в 2 часа член Реввоенсовета Республики И. Т. Смилга срочно вызвал Миронова к прямому проводу и потребовал объяснений. «Я получил сведения, — сказал Смилга, — что вы собираетесь выступить со своими частями на фронт без ведома Южного фронта… Я категорически настаиваю, чтобы вы своими несогласованными действиями не затрудняли бы наши армии».

Ф. К. Миронов ответил: «В создавшейся вокруг меня атмосфере я задыхаюсь. Фронт определенно нуждается во мне. Никакого осложнения я на фронт не принесу, а принесу только моральную поддержку и силу штыков дивизии. Я согласен влиться с сотней преданных мне людей в родную мне 23-ю дивизию, но лишь бы не переживать тех душевных мук, которые преследуют меня с 15 июля. Моя платформа ясна: борьба с Деникиным и буржуазией… Изменником революции я не был и не буду… Если вы, тов. Смилга, имеете чутье государственного человека, то я тоже категорически настаиваю не препятствовать мне уйти на фронт, только там я буду себя чувствовать удовлетворенным».

Это выступление в исторической литературе известно как «мятеж полковника Миронова». В специальном воззвании «к войскам Донского корпуса» И. Т. Смилга писал, что «Миронов изменил революции и Советской власти… На словах он защитник социальной революции, на деле он такой же предатель, «как Григорьев и Махно. Ему был послан приказ не двигать войска из Саранска с предупреждением, что, в случае неповиновения, он будет объявлен предателем. Вместо исполнения воинского долга он повел свои части против советских войск. Заявляю вам: «Миронов предатель и изменник делу революции и объявляется вне закона».

Смилга приказал войскам Донского корпуса «немедленно вернуться в Саранск и приступить к исполнению своих обязанностей. Мятежника Миронова живым или мертвым доставить в штаб советских войск».

Позже Смилга признал, что он был не прав. Правда, он всю вину свалил на командование Южным фронтом. «Можно смело сказать, — писал он, — что если бм не было сделано ряда политических и организационных промахов со стороны Юж-фронта, мироновского мятежа не было бы».

Однако страсти продолжали разгораться. Мнительный Миронов потерял надежду получить разрешение выступить с корпусом на борьбу с Деникиным, решил действовать вопреки приказу командования фронтом.

24 августа Особый Донской корпус под командованием Миронова, имея в своем составе «четыре тысячи человек, из них около двух тысяч вооруженных, тысячу коней, два орудия и около десяти пулеметов», покинул Саранск и двинулся на юг к линии фронта.

На подавление «мятежа Миронова» были направлены части запасной армии Республики под командованием Б. И. Гиль-Денберга и конный корпус С. М. Буденного.

Накаляя вокруг Миронова враждебную обстановку, местные газеты поспешили сообщить, что «из перехваченной переписки Миронова установлено, что он находился в связи с Деникиным; Миронов изменил подло, трусливо, не имея мужества сказать прямо, что он идет против Советской власти».

В действительности же Миронов шел не к Деникину, а на борьбу с ним, что подтверждается материалами суда и проверки.

Можно по-разному квалифицировать эти заявления и действия Миронова, но одно несомненно: любой командир, какие бы он ни имел выдающиеся заслуги, не имеет права на самоуправство, на неповиновение, тем более в сложнейшей военной обстановке. Миронов заслуживал наказания, но вопрос — какого?

К решению этого вопроса приложили свои руки Троцкий и Смилга.

Для расследования «мятежа Миронова» была учреждена «чрезвычайная следственная комиссия».

Троцкий внимательно следил за ходом следствия. Он дал указание провести «судебное разбирательство как можно более скорым темпом для того, чтобы достигнуть необходимых политических результатов».

Об отношении Троцкого к Миронову имеется такое свидетельство.

В статье «Полковник Миронов», написанной Троцким, утверждалось, что Миронов желал стать на Дону наказным атаманом, и, хотя уверял, что Деникин ему враг, помогал ему. «Нет никакого сомнения, — писал он, — что между ними натягиваются тайные связи, темные посредники переходят из деникинского лагеря в мироновский и обратно».

Никакими доказательствами для такого утверждения Троцкий не располагал и привести их в своей статье не мог.

Она была написана с расчетом на то, чтобы с помощью своего тогдашнего «авторитета» повлиять на дальнейшую судьбу Миронова и отомстить ему за критику.

Троцкий, как это видно из сохранившихся архивных материалов, сам подобрал состав суда. Обвинителем на процессе Троцкий назначил И. Т. Смилгу, того самого, кому не повиновался Миронов. Конечно, он не был беспристрастен.

Вот как в судебном заседании сам Миронов оценивал свои выступления того времени: «Я не выпускал из рук винтовки до первого марта 1919 года, когда мне удалось занять станицу Урюпинскую. Ведя объединенную группу из нескольких дивизий, везде устраивал митинги, разъяснял истинное значение коммуны, ибо был убежден, что то поведение, которое наблюдалось у отдельных лиц, могло сильно повредить делу и вызвать нежелательные явления, вроде восстания казаков, которое кадеты могли использовать в своих целях. Я не против идейного коммунизма, а против отдельных личностей, которые своими действиями подрывали авторитет Советской власти. Я обрисовывал все примеры очень рельефно, называл имена тех, кто совершал те или иные преступления, указывал на примеры и факты там, где они имели место. Я говорил, что если подобные безобразные поступки не прекратятся, то, закончив войну с Красновым, нужно будет оглянуться на коммунистов. Эти нападки на отдельные личности были приняты за нападки на Советскую власть и, читая газеты, я видел, что меня обвиняют в том, в чем не виновен и чего никогда не делал».

Миронов ничего не знал о том, что судьба его уже решена. В своем заключительном слове, отвечая на обвинение Смилги в том, что он должен был понимать и знать все последствия своего выступления, Миронов сказал: «Ко мне относились до сих пор враждебно и сейчас не доверяют, но я заявляю и всем своим поведением доказал, что не выступал против Советской власти».

Приговор Чрезвычайного трибунала был суров. Трибунал приговорил Ф. К. Миронова и девять его ближайших помощников к высшей мере — расстрелу.