— А тебя это почему так волнует?

— Амалия! Я нахожусь на волосок от смерти. Смотри! — он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, выставив напоказ шею. — Не видишь на ней разноцветную тесьму? И это пока…

— Прекрати сейчас же! Нашел тему для шуток! — рассердилась я.

— А кто тут шутит? — он усмехнулся и чокнулся с моим стаканом. — Лично я снимаю стресс.

Через два часа обсуждения средневековой истории современной ритуальной тесьмы мы уговорили бутылку бренди. Я вспомнила (интересное слово для шатающейся от стены к стене барышни, которая и имя-то свое уже с трудом произносила), что у меня в загашнике припрятана бутылочка виски. Кстати говоря, суши под виски идет куда лучше, чем под бренди. Это мы с Ильей опытным путем установили. К двум часам ночи наше обсуждение вылилось в интересную версию.

— Слушай, — неожиданно вскричала я, — кажется, я догадалась, кто стоит за всем этим!

— Неужели? — удивился Илья и неэстетично икнул. — И кто же?

— Это не всемогущее существо, не тайная секта и не маньяк — любитель исторических казусов.

— Да?! А кто? — он снова икнул и разлил еще одну порцию виски по стаканам.

— Помнишь, как пропал мой папа?

— Помню, умыкнув нехилый кусман золота.

— Это само собой. Но ведь, по версии уфологов, его похитили инопланетяне.

— Да ну?! — удивился мой собутыльник. — И ты веришь в эту чушь?

— А ты веришь в теорию эволюции Дарвина?

Повисла пауза. Наконец Илья выдавил из себя:

— Повтори…

— По теории эволюции Дарвина, обезьяна взяла в руки палку и стала человеком. Так?

— Ну, в общих чертах…

— В общих чертах, — передразнила его я. — Несчастные рыбы миллионы лет выкидывались на берег, пока у них не отросли лапы и они не смогли отбежать подальше от моря, чтобы стать зверьми… А бегемоты, попавшие в морскую пучину, превратились в китов? Это же бред какой-то! Я только сейчас об этом подумала.

— Ты не уважаешь старика Дарвина? — он сдвинул брови. — И это после бутылки-то бренди? Да… чего стоит десятилетнее образование в наши дни…

— Нет, ты мне скажи, лично ты веришь, что произошел от обезьяны?

— Родителей не трогай!

— Да при чем тут твои родители! Человеку, по-твоему, больше не от кого было произойти, кроме как от волосатого существа с палкой в лапе?

— Что за ерунду ты говоришь? — он покачал головой.

— Это не я, это Дарвин сказал.

— Ну что за ерунду вы с Дарвином говорите. Кстати, а кто такой Дарвин? Что у вас с ним было?

— Кончай придуриваться!

— Хорошо, — послушно согласился он и вмиг посерьезнел. — К чему ты клонишь?

— Я клоню к версии уфологов. Сейчас она мне не кажется такой уж идиотской.

— Ну еще бы! — он многозначительно кивнул на ополовиненную к тому моменту бутылку виски.

— В самом деле. Уфологи считают, что это инопланетяне завезли жизнь на нашу планету. И что с тех пор они частые у нас гости. Тому есть множество свидетельств. Кто-то даже тарелки их заснял на видео. В общем, доказательств тьма. А что, если отец, будучи у них, спер там что-то так же, как кусок золота в тайге? И это что-то привез на Землю. И вообще, мало ли какой секрет инопланетяне хранят от людей уже миллионы лет. А вдруг это они устраняют тесьмой…

— То есть ты так считаешь… — Илья захихикал. — Ты считаешь, что тесьмой душат инопланетяне? И рыцаря того из тринадцатого века придушили тоже они?

— Помнишь, Натан Яковлевич рассказывал, что рыцарь спьяну проповедовал, что бога нет, что есть высшая сила. И Лола часто болтал про нечто подобное.

— Об этом все сейчас болтают. И никого за это не душат.

— Почем ты знаешь!

— У меня соседки — старухи. У них две темы для разговоров: инопланетяне и моя личная жизнь. Каждый день языками у подъезда чешут. И ни одну еще не придушили. Хотя лично у меня иногда руки чешутся!

— Но ведь все так складно получается. Подумай! Сквозная через века тайна, которую могут хранить только те, кто стоит над временем. Тайна до того страшная, что за нее убивают людей. И убивают не таясь, славно в назидание другим: мол, не лезь, куда не просят. Как на электрическом щите. Господи, неужели тебе непонятно, что мы имеем дело с высшей силой?!

— И что ты думаешь делать? — он нахмурился.

— Теперь, когда я раскрыла их… — помню, что я пожала плечами. — Я должна до них достучаться. Я должна им сказать, что я на их стороне. Мне совсем не хочется лезть в их тайны. Если им так нужно, пусть себе хранят тайну до второго пришествия. Мне-то что, правда?

— Точно! — согласился Илья. — Какое нам дело до их вселенских секретов? Вот я никогда не задавался вопросом, есть ли жизнь на Марсе. Я даже больше скажу, плевать мне на Марс! Мне бы второй завод запустить.

— Я думаю, что нужно установить с ними контакт! — я встала и подошла к двери на балкон. — Прямо сейчас. А то не ровен час…

— Ты права, — он тоже, шатаясь, поднялся с табурета. — Когда ты права — ты права! Где будем контактировать?

— Идем! — я решительно открыла балконную дверь и выскочила на холодный воздух.