– Ба! Кого я вижу! Какие люди и без охраны! Я, значится, страдаю, весь из себя обиженный хожу по городу, а ему хоть бы хны! – раздался знакомый голос, выводя меня из состояния глубокой задумчивости. Я поднял голову, окончательно для себя все решив с Плинто, и увидел стоящего в нескольких метрах от меня Злобного Гнума. – Ничего не хочешь мне сказать?

– Альтамеда умеет летать, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Это я уже понял. И летать, и не отвечать, и блокировать моих демонов, наверняка еще и крестиком вышивать умеет. С этим вопросов как раз нет. Ты мне, мил-человек, другое скажи – что за на фиг? Ты мое письмо получил?

– Получил, – усмехнулся я, вспомнив плащ.

– И где?

– Что и где? – опешил я. Гнум гений – это факт. При этом он один из самых странных людей, которые мне встречались в этой жизни. Интересно – он сам себя всегда понимает или как я – через раз?

– Чей-то ты сегодня тормозишь. Где твои извинения, заверения в долгой дружбе и клятвенное обещание пустить меня обратно в замок? Я же его теперь по кирпичикам разберу, но докопаюсь почему он летает!

– Угу, разберешь. А если все сломается? – усмехнулся я, прекрасно понимая – без дополнительной информации Гнум ничего не разузнает. Альтамеда летает не из-за особенностей замка, а из-за проклятья, но разве эта информация обязана быть достоянием общественности? Найдется какой-нибудь неадекват, который отыщет способ снять проклятье, что я потом делать буду?

– Не дрейфь! Как разберу, так и соберу! Куда лететь?

– Ты же со мной не разговариваешь? – напомнил я, так и не решив, что делать с этим игроком.

– Пф! Нашел что вспомнить! Ты бы еще вспомнил, что раньше трава была зеленее и небо голубее. Где замок?

– В Свободных землях. Гнум, на нем стоит ограничение – в него могут войти только представители моего клана. Вернее, мало кто может войти. Ведь если вошедшие попадутся на глаза скульптурам, мало им не покажется.

– С фига ли? Мои девочки никогда на меня руки не подымут!

– Это теперь мои девочки, не забыл? Альтамеда перенеслась из-за того, что ее разграбить хотели. Извини, но я не могу снять ограничение даже ради тебя – лишних гостей в замке мне не нужно.

Судя по помрачневшему лицу Гнума, я его расстроил. Причем сильно.

– Ясно, – пробурчал он через мгновение. – Пойду я тогда. Ты, если что, то давай…

– Гнум, я не договорил, – крикнул я в спину отвернувшемуся Чернокнижнику. – Ты можешь вступить в клан и творить с Альтамедой все, что заблагорассудится. В разумных пределах.

– В клан? – Гнум остановился, развернулся и, если выражение на его лице передавало внутренние чувства, готов был меня убить. – Пахать как конь 28 часов в сутки? Лебезить перед главой, выпрашивая ресурсы? Выполнять план по созданию вещей, ибо «ты за это получаешь зарплату»? На фиг нужно!

– Эко тебя расколбасило! Гнум, единственное, зачем ты мне нужен в клане, – это дать тебе доступ в Альтамеду. В этом да – я непреклонен. Все остальное… Я что – сын миллионера тебе зарплату платить? Сам заработаешь! Имитатор будет что-то тебе начислять, но что – тут уже я не скажу. Эти чертовы программы работают хрен пойми как. Что по ресурсам – та же хрень. Предупрежу Вилтраса о том, что если ты делаешь что-то для замка – возмещать тебе полную стоимость или снабжать всем необходимым. Если для себя – ну и делай ради бога. Нужен ты мне был триста лет.

– Для себя? То есть ты не будешь брызгать слюной во все стороны и кричать: «Где мои вещи?»

– Буду, конечно. Только не вещи, а «почему Альтамеда прыгать перестала». Гнум, за замок я тебя живьем съем. Будешь изнутри Дракона творить!

– Говорю же – не дрейфь! Ничего с твоим замком не случится! – повеселел Гнум. – Нужно будет какую-нибудь кабалу подписать? Мол, я, такой-сякой, обязуюсь передать квартиру, машину и собачку этому человеку, если использую его материалы в личных целях и все такое?

– Забыл про зубную щетку. Она мне тоже нужна.

– Ты прав, без щетки никуда. А если без шуток? Что потребуешь? Какие условия?

– Никаких, – пожал я плечами, ставя себе плюсик в карму. – Хочешь – работай, хочешь – не работай. Как ты там говорил: «Могу копать, могу не копать, могу что-то куда-то заворачивать»? Вот это будет единственное условие нашего негласного соглашения. У меня только просьба будет – если тебе что-то понадобится в большом объеме – говоришь заранее, чтобы я это достать успел.

– У тебя же горы Императорского железа были, – удивился Гнум. – Мне, кроме него, особо ничего и не нужно.

– Были, да сплыли. Все, что осталось – Призрачная руда. Остальное перешло в Феникс.

– Призрачная руда… – как-то странно протянул Гнум. – Это такие светящиеся кусочки тумана с очертаниями камешка, у них еще нет ограничений по уровню профессии и нет ни одного известного рецепта с их использованием? Сколько у тебя такого добра?

– Не скажу, что много. Если честно – тупо не помню. Пачки две-три точно есть. Кажется.