– Я и раньше не собирался, а теперь и подавно не пойду. Я же тебе говорил, что там нечего делать. Да и не ходит туда никто из наших уже давно.

«Не могу я ждать вечера! – подумала Ира. – Черт с ним, что ночь. Пойду в этот центр и найду Елену. Опять же там сейчас Воронцов. Кажется, я для них придумала неплохую страшилку. Пойду, переоденусь в костюм, возьму этот их документ и ставлю врата в тот коридор, где были двери в спальни. Там, по-моему, даже постов нет. Сначала решу все проблемы со своими, а уже потом буду думать, как разбираться с хортами».

Длинный пустой коридор слабо освещали несколько лампочек. Приметными деталями были четыре двери в спальные комнаты, которые Ира запомнила в свое первое посещение научного центра. Она вплела в заклинание поиска образ Елены и подошла к слабо засветившейся двери. Потянув на себя ручку, она убедилась, что дверь не заперта, и вошла. Комната была обставлена мебелью на четырех человек, но спала в ней только Елена, остальные кровати были не застелены. Ира подошла к спящей женщине и легко потрясла ее за плечо.

– Слушай, Владимир, – пробормотала Елена. – Будь человеком, отстань! Дай поспать, все равно тебе ничего не обломится.

Она перевернулась со спины набок, потянув на себя одеяло.

– Лена, проснись! – Ира тряхнула ее сильнее.

– Кто здесь? – Елена проснулась окончательно, но в темноте не сразу узнала свою новую знакомую.

– Я это, я, – Ира подошла к выключателю и включила свет.

– Ира? – удивилась Елена, подслеповато щурясь на не такой уж и яркий свет слабой лампочки. – Ты как здесь очутилась? Ведь объект на карантине.

– Извини, что разбудила, но мне срочно понадобилось узнать результаты ваших анализов серого песка. Это очень важно.

– Песок... – женщина потерла лоб рукой. – Извини, поздно легла и никак толком не проснусь. Полдня носили найденные предметы. Весь склад забили, но тот дом очистили, а потом я в основном этим песком и занималась. Удивительные создания! Сами всего двадцать микрон в диаметре и похожи на шестеренку. Только вместо зубчиков по окружности располагаются крючочки, а в середине что-то вроде зеркальца. Могут в небольших пределах перемещаться, только я пока не поняла, за счет чего. Воды в них нет совсем, на разломе кристаллическая структура. Анализов состава еще не проводили. Да, реагируют на яркий свет, разворачиваясь на источник своими зеркалами. Наши космонавты считают, что это что-то вроде полупроводникового фотоэлемента.

– А уничтожать пробовали? Чего они не любят?

– А у тебя допуск есть? – спохватилась Елена. – Если нет, Владимир мне голову оторвет.

– Есть у меня допуск! – сунула ей под нос свой документ Ира. – Так что там по уничтожению?

– Это проверили первым делом, как только я сообщила, что нашла жизнь. При нагреве выше двухсот градусов гибнут почти сразу. Не любят радиоактивного облучения. При малых дозах нарушается движение, при больших сразу теряют подвижность и тоже гибнут. Но проще всего уничтожить жестким ультрафиолетом. Андрей сегодня уже подал заявку на излучатели. Будем все найденные предметы обрабатывать до стерильности, да и самих себя тоже. А чтобы не обгореть уже заказали специальные шлемы, закрывающие лицо.

– Спасибо, – поблагодарила Ира. – Где спит Воронцов?

– Дверь справа от моей, а что?

– У меня к нему срочный разговор, а ты спи. Я сейчас с ним поговорю и уйду.

Куратор отреагировал на ночную побудку очень неожиданно: он попытался схватить Иру за горло. Она легко уклонилась и отвесила ему хлесткую пощечину.

– Успокойтесь, Павел! – прикрикнула она на еще не отошедшего до конца от сна мужчину. – Это я, Ирина!

– Приснилась какая-то гнусь, а тут еще вы будите. Что случилось, что вам приспичило сюда заявиться ночью?

– Случилось. Вам Андрей говорил о статуэтке?

– И говорил, и фото показывал. Он их вчера вечером несколько штук сделал. А что все-таки случилось?

– А случилось то, что мне повезло натолкнуться на планету этих кошачьих. Этой цивилизацией освоено больше полусотни звездных систем, а в том мире, где я с ними встретилась, была лишь небольшая колония. Они меня заинтересовали, и я пригласила нескольких к себе. А они там увидели эту статуэтку и ну меня трясти. Откуда взяла и все такое. Я им рассказала, а они схватились за головы. Оказывается, это их прародина, погибшая именно из-за той серой пыли, которую мы с вами топтали ногами. Это что-то вроде искусственных микроорганизмов, но не живых, а каких-то электронных. Что их побуждает к действию, мои гости сказать не смогли, поскольку сами не знают. Но если пробудятся, то за год превратят все живое на Земле в такую же серую пыль. Судьба Земли их, естественно, не волнует, но у меня с вами сохраняются контакты, и я могу случайно занести эту дрянь в другие миры, в том числе и в их, поэтому мне поставили ультиматум. Если вы в течение нескольких дней не свернете все исследования их погибшего мира, я должна полностью прекратить с вами все контакты. Но этого мало. Они не верят, что у вас самих нет возможности проникнуть в миры их вселенной или что такая возможность у вас не появится, поэтому все точки контакта будут уничтожены ядерными ударами. Если вы закончите исследования, и я закрою врата, санкций не последует, но они требуют уничтожить все образцы серой пыли и утверждают, что имеют возможность контроля того, выполнили мы их требования или нет. И за невыполнение последует немедленная расплата. Этот вид разумных не злой, и они не собираются в дальнейшем вмешиваться в вашу жизнь. Просто сейчас дело идет о жизни миллионов разумных и судьбах целых миров. Они напуганы и долго ждать не будут.

– И сколько у нас времени?

– Разговор шел о десяти днях, но я бы на вашем месте не тянула до последнего.

– А не могли бы вы предъявить доказательства существования этой вашей цивилизации?

– Она такая же моя, как и ваша. Подумайте сами, для чего мне вас запугивать? Я вам сама предложила исследовать этот мир в знак благодарности. А они вам ничего доказывать не будут. Хотите доказательств? Не реагируйте на мое сообщение, и вы их получите. Очень громкие и убедительные.