– Привет! – поздоровалась она с дежурным в комнате прибытия, не закрывая врат. – Принимайте своих магов и скажите, что через пару дней я заберу следующую группу. Ко мне не было ничего срочного? Тогда я и задерживаться не буду.

Ира хотела поговорить с канцлером, поэтому из Комитета отправилась в королевский дворец.

– Лен, вы у себя? – вызвала она его амулетом. – Тогда я сейчас переоденусь и к вам зайду. Есть тема для разговора.

«Только и делаю, что переодеваюсь, – думала Ира, меняя костюм на платье. – Ну почему здесь не приживаются брючные костюмы? Еще что-нибудь настолько расшитое золотом, что не видно ткани, носить можно, а то, что удобно, – уже не подобает. И если бы только муж бурчал, а то ведь все носы воротят, и плавать им на то, что я главный маг и королева. Женщина должна носить платья! Полетать, что ли, для них в брюках? Может проникнуться? Страшила, ты не спишь?»

– Не сплю.

– Я с тобой давно хотела поговорить на одну тему. У нас скоро должна быть война с кочевниками, а я о них почти ничего не знаю.

– Сходить их почитать?

– Нет, этого не нужно. От одного-двух ты все равно ничего толком не узнаешь, а начнешь убивать много, за тебя возьмутся их маги, а у них, по слухам, тварей не намного меньше, чем у Сандера. Я тебя попрошу о другом. Ты сможешь притащить мне живого кочевника? Я с ним и мысленно могу пообщаться, но, вообще-то, есть мысль выучить их язык. Его в королевствах, похоже, вообще никто не знает. Они, когда торгуют, всегда говорят на нашем, а к себе чужих не пускают. Только нужен не какой-нибудь бедняк, который ничего не знает, а кто-нибудь побогаче.

– Тебе его обязательно сейчас тащить?

– Нет, сделай, когда тебе будет удобно, это не к спеху.

Закончив с туалетом, Ира расчесала волосы и надела на шею нитку жемчуга.

«Вот еще тоже проблема, – думала она, цепляя к пояску амулеты. – Как королева обходится без прислуги? Каких сил стоило отбиться от тех благородных девиц, которых мне подсовывали в услужение! И ведь так до конца и не успокоились. Даже Лен, на что уже умный старик, и тот время от времени делает выговоры. Неприлично, видите ли, королеве самой расчесываться и застегивать платье! А то, что я терпеть не могу, когда в моей спальне крутятся посторонние, никого не интересует. Потому и платьев с задней шнуровкой не ношу, кроме парадного. Слава богу, что здесь королеве не положены фрейлины».

Ира осмотрела себя в зеркале, поправила прическу и открыла врата в коридор перед дверьми в комнаты канцлера.

– Вот на такую королеву приятно посмотреть! – сделал ей комплимент канцлер. – Сердишься на меня за то, что я тебе выговариваю насчет костюмов и не хочешь понять, что я в первую очередь забочусь о тебе. Мне не нужно объяснять преимущества мужской одежды, и я прекрасно понимаю, что тебе в ней удобней и привычней, но наше дворянство этого понимать не захочет, а с его мнением приходится считаться и королям.

– Я бы и платья с удовольствием носила, – вздохнула девушка. – Но не такие платья, какими приходится мести полы. Лен, я к вам пришла по важному вопросу. Магов мы у Сандера выбили, но далеко не всех, и опасность войны с тварями остается. А ведь их могут выпустить и не в глухой деревне, а в любом из городов, даже в столице. Представляете, сколько тогда будет жертв? Я своей дружиной все дырки не заткну, а растащить армию по городам, это значит развязать Сандеру руки, да и не хватит ее на всех.

– Все верно, – подтвердил канцлер. – И что ты предлагаешь?

– Вооружить нашим оружием стражу во всех городах. Золота нам на это хватит с головой.

– Клятва?

– Конечно. Объяснить людям ситуацию и поставить перед выбором: или они приносят клятву, и мы им даем оружие, или мы делаем то же самое, но не с ними, а с теми, кто к этому готов. А неготовые пусть встречают тварей мечами. Конечно, всех придется обучать и принять меры к тому, чтобы оружие у них просто не похитили. Другого выхода избежать катастрофы я не вижу, а воевать с Сенгалом мы еще не готовы.

– А кто будет обучать? Гвардейцы?

– Да, у них уже достаточно опыта. Думаю, без части гвардейцев мы временно обойдемся, тем более, что боевых действий сейчас нет. Есть еще один плюс. Если в той же Сардии создать сильную и верную нам стражу, можно не бояться не только тварей, но и недовольства отдельных дворян и забрать оттуда ту часть армии, которая там сейчас находится. Она нам и в Ливене пригодится.

– А что, очень дельно, – потер руки канцлер. – И в случае войны с кочевниками можем увеличить армию сразу на несколько тысяч бойцов за счет части стражи. Сейчас-то от них толку мало.

– Во всем этом есть только один минус, – сказала Ира. – Мы получаем сильное в военном отношении государство, но только до той поры, пока живы мы с Анишем. Если с нами что-нибудь случится, получим массу людей с оружием в руках, не связанных больше ничем, кроме долга. Если бы Олес был нормальным, готовым принять власть человеком, я бы включила в текст клятвы и его. Но пока я этого сделать не могу, как не могу включать в нее вас вместо него. Этого просто не поймут, да и возраст у вас уже преклонный, вы уж извините за откровенность.