И снова замелькали врата за вратами. Днем на этот раз отдыхали меньше. Видимо, маги успевали восстанавливать силы за то время, пока дожидались своей очереди. Ближе к вечеру стали попадаться островки деревьев и заросли колючего кустарника. С каждым проходом врат деревьев становилось все больше и больше.

– Мы вас покидаем, – сказал Лукес, когда степь исчезла, уступив место лесу. – С вами остается Остин, который будет сопровождать ваш отряд постоянно и окажет всю возможную помощь. Удачи, капитан.

Еще с вечера Сантор сообщил, что он набрал нужное количество добровольцев, и необходимости в гвардейцах нет. Оружие и боеприпасы были подготовлены заранее, поэтому едва рассвело Ира осмотрела через «окно» все холмы возле Кошта, никого не обнаружила и открыла врата к подножью самого правого из них. Дружинники быстро переправили через них свое вооружение и прошли сами. Кроме них с Ирой ушли два кинооператора и Гор, которого она решила взять с собой.

– Мне ваши звери не нужны, – сказала она магу, – а Сандеру они пригодятся. Послужите разок своему бывшему королю.

– Думаете, ваше величество, что все начнется со зверей? – спросил довольный Гор.

– А тут и думать нечего. Кочевников как минимум в пять раз больше, а у вас даже не построено никаких укреплений. И длинных копий у вас в армии нет или, по крайней мере, еще недавно не было. И как тогда устоять перед такой массой конницы?

Холм был очень пологий высотой не меньше шестидесяти метров. С его вершины можно было видеть всю лишенную леса полосу земли, которую язык не поворачивался назвать лугом. Ее ширина менялась, достигая в самой широкой части примерно трех километров, а длина была не меньше десяти.

– Вы сколько приготовили пулеметов для стрельбы по воздушным целям? – спросила Ира Сантора.

– Вы говорили не меньше пяти, так я, ваше величество, разобрал два десятка. Стрелять здесь по нам все равно никто не будет, да и таскаем мы их на руках, так что щиток и колеса нам не нужны, а вес облегчают. А с холма и с треноги можно стрелять по земле.

– Ну и отлично. Тащите эти пулеметы поближе к вершине холма, а остальные устанавливайте чуть ниже, места всем должно хватить. А я сейчас уберу те врата, что внизу, и поставлю парочку на обратном склоне холма в самой пологой его части. И принесите еще патронов для пулеметов, пока есть время. Гранатометчиков где думаете размещать?

– Я думаю их пока уложить с автоматами, чтобы отстреливали разную мелочь, если она полезет на холм или вели огонь по кочевникам. А если дойдет дело до гранатометов, то разобрать их – дело минуты.

– Раз Сандер не торопится, значит, Урнай подойдет еще не скоро. Отроете позиции и пусть бойцы отдыхают. И установите на вершине мое знамя, думаю, это уже можно сделать.

Примерно за час все, что намечали, было сделано, и потянулись томительные часы ожидания. Те, кто были на вершине, от нечего делать рассматривали в бинокли горожанок, остальным даже такого развлечения не досталось, и они откровенно скучали. Развевающийся на холме флаг Тессона было прекрасно видно из города, поэтому наверняка Сондеру доложили, какой холм они заняли. Король Сенгала выбрал для себя холм по соседству. Незадолго до полудня к холмам начали подходить колонны солдат, которые принялись рыть ров и делать насыпь вдоль всей линии холмов. Одновременно несли и зарывали в землю заранее подготовленные колья. Народу было много, и работа шла быстро.

– Не могли это сделать заранее, – проворчал дружинник, сидевший неподалеку от Ирины. – Да и горожан могли запрячь. Разве дело солдата перед боем махать лопатой?

Видимо, все войска Сенгала располагались за городом, потому что не прошло и часа, как за возникшим рвом выстроились в боевом порядке около десяти тысяч солдат. Все они были пехотинцами, а конницу Сандер сюда не привел. Сам король прошел на холм вратами, как и его маги, которые заняли еще два холма рядом с королевским. Помимо магов на холмах было много гвардейцев для их охраны. Сандер повернулся в сторону холма, на котором располагалась Ира со своими людьми, и приветливо помахал ей рукой. Вскоре рядом с ним подняли королевский флаг Сенгала.

– Зря они все-таки не вывели население, – сказал Ирине Сантор. – Если армию и магов сомнут, городу не поздоровится, а одни мы много не навоюем. Король вам сказал, почему отказывается от помощи?

– Нет, – покачала головой Ирина. – Он вообще демонстрирует непоколебимую уверенность в своих силах. Скоро мы увидим, какие у него для этого основания. Смотри, появились степняки!

Сантор приложил к глазам бинокль и посмотрел в сторону далекого леса. Там действительно начали во все большем числе появляться всадники. Постепенно степная конница начала выдвигаться в сторону города.

– Смотри, сколько их там! – сказал один из дружинников своему соседу, передавая ему бинокль. – Без магов сенгальцев враз сметут, им и ров с кольями не поможет. Против такой силы ров нужно два дня копать.

Кочевники медленно двигались к городу, пока расстояние между ними и холмами не сократилось примерно до трех километров. В бинокль было видно, как в их передних рядах появились всадники в зеленых халатах. Они спешились и в сопровождении сотни пеших воинов пошли дальше.

– Маги лучи, – пояснила Ира стоявшему рядом Сантору. – Отходят подальше, чтобы не так сильно напугать лошадей. Сейчас начнется, отдай команду ребятам, чтобы все были готовы. Без необходимости никому не стрелять, сначала посмотрим, чем ответит Сандер. И следите за воздухом.