– Мне сейчас трудно сказать, какие дела могут возникнуть завтра, помимо запланированных, – сказала Ира. – Возьмите с собой амулет, с помощью которого со мной можно связаться. Для этого его нужно всего лишь сжать в руке, а потом поднести к уху. Правда, на большом расстоянии сигнал ослабевает, а на таких больших мы их вообще не испытывали. Как прибудете домой, попробуйте его в работе. Если ничего не получится, свяжемся через ваше представительство. У меня обычно много дел по утрам, а после обеда их уже меньше. Ради вас я могу многое отложить, но заранее что-то обещать трудно.

– А мне вас можно будет навестить? – спросил принц. – Или у вас для меня времени не найдется?

– Ну почему же? Приходите, конечно. Только предварительно все-таки лучше выяснить, в столице я или нет.

– Ну как императрица? – подошел к Ире Лаш после того, как делегация империи отбыла в свое представительство.

– Мне кажется, она немного недовольна тем, что я не вешалась на ее сына, – засмеялась девушка. – Да и он по отношению ко мне проявлял вялое внимание, больше заглядывался на амазонок. А в целом для первой встречи все прошло нормально.

В это время загудел амулет парный тому, который она отдала Лоните.

– Вы меня слышите, Рина? – раздался из него очень слабый, но все же различимый голос императрицы.

– Слабо, но я вас слышу! – громко сказала в амулет Ира. – Пробуйте говорить громче. Но даже так уже можно договориться.

– Да, я вас тоже услышала! – пришел немного более громкий ответ. – Наши устройства связи, конечно, лучше, но несравненно больше и требуют магов, а ваше совсем крошечное. До завтра.

– Отключилась, – сказала Ира, пряча амулет. – Сколько тысяч километров, а он по-прежнему работает. И никто не может сказать, почему.

– И ваши хорты тоже?

– Они-то, наверное, могут, – вздохнула девушка, – только я их об этом не спрашивала. Боюсь, если они примутся объяснять, я ничего из их объяснений не пойму.

– А для чего ты сделала своего Воронцова главным другом королевства? – спросил Лаш. – Я понимаю, что вы дружите, вот только стоило ли об этом всех оповещать?

– Не поняла? – сказала Ира. – Каким еще другом?

– Ты что, даже не знаешь, что за знак повесила ему на шею? – засмеялся Лаш. – Это вроде как награда за услуги королевству. Его уже здесь придумали во время дележки и войн.

– Он все равно его оставил, когда уходил.

– Это уже неважно. Его с ним видело много дворян, поэтому дать задний ход не получится. Звание пожизненное и лишить его можно только с головой. Может быть, кто и забыл, что это за медальон, но помнящих будет достаточно много. И в следующий раз обязательно верни ему знак, он его теперь должен носить постоянно.

– В следующий раз я услышу от него много лестных слов в свой адрес, – вздохнула Ира. – Ладно, время уже позднее, пойду я отдыхать.

На следующее утро, после завтрака, девушка развила бурную деятельность. Наверняка приходившие вчера имперцы скоро заявятся снова, поэтому она хотела быстро разобраться с Урнаем. Ему уже давно следовало вернуть оружие и помочь продовольствием. По ее приказу все оружие кочевников было переправлено к казармам ее дружинников и связано в кипы. На один из складов, куда свезли отобранное Сашем у кочевников продовольствие, были посланы гвардейцы, которые начали его выносить во двор и складывать в кучи. Посланный на поиски бывшего советника Мар наконец его где-то разыскал и приволок к королеве.

– Быстро вспоминай шатер хана! – сказала Ира Ашаху Шариму. – Я и так потеряла время из-за того, что тебя пришлось долго искать.

Каждый шатер кочевников был неповторим из-за нанесенных краской родовых знаков, поэтому она возникла там, где хотела, – перед входом в шатер Урная. Двое стоявших на страже перед входом воина упали перед ней на колени. Пройдя сквозь них, она вошла в шатер. Урнай сидел на войлоке, подобрав под себя ноги и думал. И видно было, что мысли у него невеселые. Ее прихода он не увидел и даже не почувствовал из-за проницаемого тела.

– О чем думаешь? – на языке лучи спросила Ира. – Почему не приветствуешь свою солу, как это делают твои воины?

– Сола! – он уперся головой в войлок, потом несмело поднял на нее глаза. – Прости! Мысли тяжелые одолевают. Из каждых трех ушедших в поход воинов один из него не вернулся. Добычи нет, оружия нет, чем буду зимой кормить людей, не знаю.

– Пойдем! – приказала она. – Я отдам вам оружие и продовольствие. Сейчас мои воины все это принесут сюда. Предупреди своих воинов: если хоть один из моих людей пострадает, мир забудет слово лучи! Ты меня понял?