– И что же мне с тобой делать, Рада? Чего ты сама хочешь?

– Я не знаю, госпожа. Все, что вы захотите, но не отдавайте меня этим кочевникам, лучше убейте!

«Видимо ей нелегко пришлось в плену», – подумала Ира.

– У меня нет личной служанки, – сказала она девушке. – Если ты согласна ею стать, скажи, что никогда не причинишь мне вреда.

Рада торопливо закивала головой и произнесла нужное, а Ира закрепила ее клятву заклинанием и отправила к Мару.

– Это мой секретарь, – сказала она девушке. – Он определит для тебя комнату и передаст управляющему. Тебе нужно будет пошить другое платье и не одно. Потом походишь по дворцу с теми слугами, которые помогали мне раньше, и они тебе все расскажут и покажут. Будешь в приемной, скажи Мару, чтобы вошел один из трех оставшихся для беседы.

Вошедшему рахо было лет шестьдесят, но на вид мужчина выглядел крепким. Видимо, этим и объяснялось то, что лучи взяли его в плен, а не убили на месте. Обычно они пожилых пленников не брали. Он сохранил достоинство, в отличие от многих своих соотечественников, чем сразу привлек внимание Ирины в лагере Урная. Войдя, он низко поклонился и стал ждать ее слов.

– Кто ты, и чем занимался? – спросила она. – Вчера вас было слишком много, да и неудобно говорить мысленно на сложные темы, не зная языка. Часть сказанного теряет свой смысл.

– Я Хош деш Сади. У нашего вождя я занимался поставками продовольствия для армии. Вас, госпожа, интересовали наши города? Я их посетил все. Их не так уж и много. Кроме пяти приморских городов, которые разрушил «Гнев моря», есть еще тридцать два города. Они двумя полосами тянутся вдоль побережья, одни ближе к нему, а вторые дальше. Столица была среди тех, которые расположены дальше от моря. Потом на много дней пути будут лишь деревни. Конечно, их ставили только в местах с хорошей почвой, и если есть вода. К западу простирается небольшая пустыня с чахлой растительностью, а после нее будут деревни рабов. Это все о нашей земле, если кратко.

– Уже не вашей, Хош! – сказала Ира, и рахо покорно наклонил голову. – Когда-то ваши предки выгнали моих из тех мест. Теперь мы, пусть и с чужой помощью, вернули свое.

– Извините, госпожа, – осторожно спросил рахо. – Я могу сказать?

– У нас с тобой не допрос, а разговор. Если есть что сказать, говори.

– Хорошо ли вы взвесили риск, занимая побережье? Мы знали империю задолго до того, как покинули свои острова. Мы с ними долго торговали, пока они не решили, что отдавать продовольствие каким-то островитянам за рабынь – это слишком и проще прийти и все забрать даром.

– Подожди! – потерла лоб Ира. – Я что-то не поняла. О каких рабынях ты говорил?

– У нас всегда рождалось много девочек. Лишние рты – это большая обуза, а повзрослев, они тоже будут рожать. Земли на островах бедные, поэтому нас кормил океан. Но нужна и растительная пища, всю жизнь сидеть на одной рыбе... Поэтому много девочек продавали в империю за их зерно и вяленые фрукты. У нас тоже были фруктовые рощи, но на всех...

– Довольно, я поняла. Мерзкий обычай.

– Любой обычай вызывается условиями жизни народа, – пожал плечами Хош. – Я к чему завел этот разговор? Империя от своего никогда не отступается, а побережье они считают своим. Оно им очень дорого досталось. Благодаря нам, они потеряли два больших флота.

– Придут с третьим, потеряют и его. И мне для этого не понадобиться помощь богов. Не будем об этом говорить. Я достаточно знаю об империи и ее возможностях и трезво взвесила свои. Вашей судьбы мы не повторим.

– Что вам нужно от меня, госпожа?

– Мне нужно, чтобы ты составил карту ваших земель. Я дам для этого магов и охрану.

– Зачем делать то, что уже есть? – удивился Хош. – Правда, в столицу сейчас, наверное, не попадешь...

– Если ты говоришь о мертвых телах, их уже убрали, а с магическим фильтром вообще никакого запаха не почувствуешь. Сейчас я вызову мага и обеспечу вас охраной. Сходите и принесите карту, а если она не одна, несите все. Еще один вопрос. Есть ли в столице золото, и сколько его?

– Я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Мы ни с кем за пределами страны не торговали, даже с кочевниками, поэтому не использовали золото для оплаты. Но оно должно быть в сокровищницах вождя и старейшин кланов. Вот сколько его там, я не знаю.

– А чем же вы рассчитывались?

– Обычными медными монетами, которые отличались размерами. Всего было три вида монет, стоимость которых разнилась в десять раз. А на более крупные суммы выписывались платежные обязательства.

«Вот тебе и дикари!» – подумала Ира.

– Где сокровищница вождя знаешь?

– Да, госпожа.

– Тогда заодно осмотрите и ее. Смотри, если я останусь тобой довольна, получишь не только свободу, но и высокий пост. Я о своих людях забочусь, поэтому постараться стоит. Иди и подожди в приемной, и пусть пока никто не заходит.

– Саш! – позвонила она магу. – Много чешуи натащил? Да ладно, это я шучу. Для тебя есть срочное и очень важное задание. Возьми у Сантора трех дружинников и идите в мою приемную. Я тебя сведу с одним чиновником рахо, вместе с которым пойдете в их столицу. Лаш сегодня должен будет закончить ее очистку от тел, но до дождей там вонять должно сильно, поэтому всем сделай на лицо фильтры. Вам нужно разыскать карты рахо и осмотреть сокровищницу вождя. Ну и вообще осмотрись, только постарайся долго не задерживаться, а то меня после обеда может не быть.