– Начинайте! – разрешил император.

Один из магов тут же подал добровольцу чашу с отваром сали. У выпившего содержимое чаши на час невероятно повышалась магическая чувствительность, позволяя вести дальний поиск. Платой за это был год жизни добровольца и пятьдесят тысяч золотых, выплачиваемых ему из императорской казны. Маг-разведчик и приятель Нела Гонт с ненавистью посмотрел на сосуд и опрокинул отраву себе в рот. Добровольцем он не был. Ритуал проходил наиболее успешно, если оператор лично знал того, кого ищут. Это оказалось решающим. Таких было пять человек, но выбор пал на него. Пятьдесят тысяч золотом, конечно, на дороге не валяются, но год жизни это много даже для мага.

– Долго ждать не придется, ваше величество! – сказал императору начальник разведки. – Это средство действует быстро.

– Мне главное, чтобы был результат! – сказал Адой. – Угробить дракона и ничего не получить взамен – не слишком ли?

– Мы приложим все силы! – заверил его начальник разведки. – Пожалуй, уже можно начинать. Гонт, вы меня слышите?

– Слышу, – каким-то глухим и безжизненным голосом ответил разведчик.

– Ищите Нела! – приказным тоном сказал его начальник.

– Нашел. Он жив, спит.

– Попытайтесь активировать его блок подчинения, необходимую для этого фразу вы знаете.

– Ничего не получается, наш блок остался, но он на активацию не реагирует.

– Почему?

– Активация блока чем-то запрещена.

– Попробуйте спросить просто так. Что с отрядом?

– Весь отряд уничтожен.

– Кто и как его уничтожил?

– Ответ запрещен.

– Где он сейчас?

– В кровати.

– Меня интересует, где именно он спит в своей кровати?

– Во дворце.

– Чей дворец, где находится?

– Ответ запрещен.

– Он вернется в империю?

– Нет. Он не может и не хочет.

– Не хочет? А в чем причина?

– Девушка. Он влюбился.

– Что еще за девушка! – взорвался начальник разведки. – Этому бабнику что, имперских девок мало?

– Ответ запрещен.

– Вот что, Гонт, – сказал император. – Попробуйте посмотреть, что ему снится.

– Конная прогулка. Нел и какая-то девушка. Красивая. Я ее среди подружек Нела не видел.

Попытки выяснить хоть что-то ценное продолжались еще минут пятнадцать, но ни к чему не привели. Усилия найти остальных членов отряда тоже не дали никаких результатов, что подтверждало слова Нела по поводу их смерти.

– Я сейчас не буду снимать с вас кожу, – сказал император бледному как смерть, начальнику разведки. – После окончания штормов отправим туда один корабль. Десантников на нем не будет, будете лично вы и все ваши подчиненные, замешанные в этой операции с погибшим драконом!

Утром Ира проснулась от чьего-то взгляда. Открыв глаза, она увидела Деша, который стоял в дверях спальни и смотрел на нее с каким-то жадным любопытством. Если бы не грязь на лице, засаленные волосы и обноски на теле, мальчишка выглядел бы совершенно нормально.

– Здравствуй, – сказала она ему. – Выспался? Я вчера не стала заниматься твоим внешним видом, сон для тебя был полезнее. Сейчас позовем слуг, и они тобой займутся, а потом вместе пойдем на завтрак.

– Здравствуйте, – ответил он. – Это вы прогнали мертвеца?

– Я. Но это не сам мертвец, а его душа, которая вернулась после смерти. Их называют выходцами.

– Это мой отец их вызвал?

– Я думаю, что он. Сами они, во всяком случае, вернуться не могут.

– И что теперь делать?

– Знаешь что, Деш, иди в гостиную, пока я встану и оденусь. Потом займемся тобой и позавтракаем. Разговор у нас с тобой будет серьезный и не на пять минут, а я хочу есть, да и ты тоже.

Принц не понял, что такое эти минуты, но кивнул и вышел из спальни, закрыв за собой дверь. Ира оделась, расчесала волосы и посетила туалетную комнату. Осмотрев напоследок себя в зеркале, она вышла в гостиную.

– Пошли, я передам тебя секретарю, – сказала девушка вставшему при ее появлении Дешу. – После всего тебя опять приведут сюда, тогда и позавтракаем.

– Мар, – обратилась она к Ламею, выйдя с мальчиком в приемную. – Это принц Сенгала Деш. – Распорядитесь, чтобы его вид соответствовал положению. И лучше постараться это успеть сделать до завтрака. Потом приведете его сюда в гостиную.

Мар с принцем ушли, а Ира разыскала в шкафчике с амулетами тот, который принадлежал Раде, и со вздохом повесила его себе на пояс рядом с десятком других.