– В королевский дворец еще рано, давайте во дворец сестры. Я им покажу Страшилу.

– Ты долго думал? А если он не в том настроении, чтобы принимать гостей?

– Я что, дурной? Я сначала с ним договорюсь.

– Ты умеешь говорить с демоном королевы? – удивился маг. – Не врешь?

– С ним никто из людей, кроме сестры, напрямую говорить не может, – ответил Серг. – Я с ним общаюсь через Малыша.

– Ну раз так, тогда идите, – согласился Март. – Я вам поставил врата, которые ведут в покои королевы. Ключи от дверей должны быть в гостиной на столе. В королевский дворец вас доставит кто-нибудь из магов при дружине.

– Спасибо, Март, – отозвался Серг. – Во дворец я хочу отвезти гостей через город в карете.

– Наверное, это лучше всего, – сказал маг. – Там есть на что посмотреть. Прощайте, скорее всего, больше не увидимся.

– Сестра после ремонта дворца здесь, наверное, еще не была, – сказал своим гостям мальчик, раздвигая шторы на окнах гостиной, в которую их вывели врата. – Она теперь вообще редко бывает в этом дворце.

– А мы здесь для чего? – спросила Ирина Александровна. – Я не совсем поняла ваш разговор о демонах.

– Я вам хочу показать друга сестры. Такого вы больше нигде не увидите. Но сначала надо узнать, разрешит ли он нам визит. А для этого я сейчас позову Малыша.

– Ой, какое чудо! – воскликнула Оля, бросаясь к кушетке, на которой возник Арус. – Смотри, мама, он на соседского Барсика похож!

– Есть немного, – согласилась мать. – Ты поосторожнее, Оля! Мордочка у него действительно забавная, а в остальном это чистый крокодил! Смотри, какие когти!

– Какой он крокодил? Смотри, какой славный! Серг, его можно погладить?

– Можно, но Малыша ты сможешь потискать и потом. Давай я вначале договорюсь с ним насчет Страшилы. Только вы не пугайтесь, если мое изображение будет дрожать или расплываться. Чтобы поговорить с Малышом, мне будет нужно жить раз в десять быстрее обычного. Надолго меня на такое не хватит, но поговорить успею.

– Уф! – сказал он почти тотчас же. – Поговорил. Теперь немного подождем.

– А в какие врата ушел Малыш? – спросила Оля. – Почему мы их не видели?

– Таким, как он, врата не нужны. Ага, вернулся! Подождите, сейчас я узнаю, с чем. Нас согласны терпеть, но недолго. Пойдемте, я вас проведу, это совсем рядом. Малыш иди к Страшиле, мы там сейчас будем.

Серг взял на столе ключи, отпер входные двери и выпустил Ольгу с матерью в коридор.

– Сестре ключи не нужны, – сказал он, опять запирая двери и опуская ключи в карман штанов. – Она у нас через двери не ходит, а ключи оставляет для меня. Потом ей отдам, чтобы положила на место. Пойдемте, здесь всего пара минут ходьбы.

– Какой он красивый! – восторженно прошептала Оля, делая шаг к куче песка, на которой лежал ящер.

Яркий солнечный свет струился по его чешуе, загораясь тысячами голубых звездочек. Парализованная страхом мать не смогла задержать девочку, которая не услышала предостерегающего возгласа Серга, захваченная красотой зверя.

– Но почему вы его держите в этой пустой комнате одного на холодном песке? Разве не видно, как ему здесь одиноко?

– Почему? – раздался у нее в голове чей-то гулкий голос, и девочка сразу же поняла, кто с ней говорит. – Почему так искренне человеческие детеныши, и почему все это проходит, когда вы вырастаете?

– Я не знаю, – растерялась Оля.

Ящер поднялся с песка и почти тотчас же оказался рядом с девочкой.

– Почему ты такая слабая пожалела того, кто гораздо сильнее тебя?

– А при чем здесь сила? – Оле было страшно видеть перед собой зубастую пасть, но она нашла в себе силы остаться на месте. – Разве достаточно быть сильным, чтобы пришло счастье? Я почему-то чувствую твою тоску и одиночество, и мне хочется плакать, и еще – чем-нибудь помочь.

– Совсем недавно по моим меркам времени передо мной вот так же уже стоял один ребенок, в котором я почувствовал силу. В тебе она тоже есть. Я дал ей напиться чужой крови. Приходи, когда придет твой срок, я дам тебе глоток своей. А теперь иди, твоя мать охвачена страхом, а это нехорошо. Спасибо, что навестили. Ко мне теперь редко приходят.

– Мне можно до тебя дотронуться?

– Я вижу, твой страх совсем прошел. Дотронься и иди. Не стоит так пугать свою мать, иначе ты в наш мир больше не попадешь.

Оля провела рукой по теплой гладкой чешуе на шее ящера, повернулась и быстро пошла к остальным.

– Ну что ты так волнуешься! – сказала она матери, которая схватила ее за руку и побыстрее вытянула прочь из комнаты. – Даже не поговорили толком из-за тебя.

– Ты действительно разговаривала со Страшилой? – удивился Серг. – Здорово! Сестра сильно удивиться. До тебя это не удавалось еще никому, кроме нее. Я несколько раз пробовал, но без толку. Либо он со мной разговаривать не может, либо просто не хочет. Что он тебе сказал?