– Вы ведь были у него в замке?

– Был, – кивнул барон. – Хотите его навестить?

– Я не могу оставлять подобные вещи без ответа и хочу поговорить с вашим Сажем, чтобы выяснить истинного организатора покушения. Поэтому мне нужен внешний вид одного-двух помещений, где барон часто бывает.

– Я вам их дам, – согласился Стеф. – Но я вам и так скажу, что, скорее всего, покушение затеял граф Раст. Молодой, но необычайно властолюбивый и подлый тип.

– Ты все-таки туда пойдешь? – спросил Лен, когда барон вышел.

– Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь?

– Нацепи хоть проницаемость.

– Это все лишнее, Лен. У обедневшего барона магов не будет, а хотя бы и были, ну что они мне смогут сделать? Я одна в любой момент продавлю все их амулеты только голой силой, а потом сделаю все, что захочу. Да и перейти в проницаемое состояние несложно. Я хочу прийти к ним во время ужина, посмотреть на его семью и поговорить. Я буду осторожна, не беспокойся.

Ужин уже подходил к концу, когда дверь трапезной распахнулась и на пороге появилась молодая, красивая и чем-то смутно знакомая девушка.

– Кто вы, миледи? – спросил Жорес, уже понимая, что их посетил маг.

Ничем иным, как магией, ее внезапное появление в сердце замка объяснить было нельзя.

– Я та, которую вы хотели бы видеть в фамильном склепе, барон, – ответила девушка. – Такой радости я вам не доставлю, но и горя больше не принесу.

– Королева! – удивленно вскричал Жорес.

Все женщины повыскакивали из-за своих мест, хватая со стола ножи, а маленький сын борона заплакал.

– Уймите ваших женщин, барон, – спокойно сказала девушка. – Я не собираюсь никого убивать, но, если меня вынудят, погружу в сон, и амулеты вам не помогут. Я пришла просто поговорить и хочу, чтобы при разговоре присутствовала ваша семья. И не надо на меня так сверкать глазами. Если бы меня не убедили в вашей высокой порядочности, замка баронов Сажей уже не было бы. И вас всех тоже.

– И кто же вас убедил в моей порядочности? – скривил губы барон.

– Барон Стеф Саржи. Он описал вашу семью и сказал, что вы не способны на подлость. Я вижу, что ваши женщины меня ненавидят и хочу задать им один единственный вопрос: за что? За то, что мои солдаты в бою убили вашего брата или за то, что они пользовались при этом более совершенным оружием? Вы сами можете не отвечать, ваш ответ я знаю.

– Мне все равно чем убили моего мужа! – крикнула самая старшая из женщин. – Главное, что его больше нет!

– Ее ответ более умный, чем был бы ваш, барон, – кивнула девушка. – Какая разница жене, как именно убит ее муж, если его больше нет рядом, и это навсегда? Я ведь могла тогда переправить к вам в тыл вратами три тысячи арбалетчиков, перебить большую часть заслона, а остальных оттеснить к своей армии. Результат был бы тот же. Единственно, она неправа в том, что обвиняет в этой войне меня. В том противостоянии, которое устроил Малх, Тессон изначально был более слабой стороной. Малх готов был бросить на нас не только армию, от которой мы могли бы отбиться, но и магов, и две тысячи вооруженных и обученных шуров! По-вашему, это порядочно? Я посетила его в образе ассы и так напугала, что вместо Тессона он повел своих шуров на Зартак. Мы прекрасно знали, что будем следующей жертвой, поэтому и захватили Сардию. Это просто повезло, что шуры взбесились и покрошили всю армию Малха. У меня на родине есть пословица, в которой говорится, что нечего обижаться на зеркало, если у тебя кривая рожа. Я понимаю, что легче, когда есть кого обвинить в своих бедах, особенно, если этот кто-то – чужак.

– Для чего вы пришли, оправдаться?

– Вы действительно так подумали? – удивилась девушка. – Оправдываются виноватые, а я себя виноватой не чувствую. А пришла я выяснить, кого мне казнить вместо вас. Ко мне заявилась депутация ваших купцов звать на трон.

– Торгаши! – скрипнул зубами барон. – Из-за выгоды мать родную предадут.

– Да, я тоже так подумала, поэтому им отказала. Не для того я от вас отказалась, чтобы снова взваливать на шею эту обузу, мне и одного Побережья хватит.

– Какого побережья? – не понял барон.

– Как жалки люди, ослепленные жаждой власти, Жорес! – горько сказала девушка. – Вот взять вас. Вроде умный человек, а послушаешь – дурак дураком! А знаете, почему?

– Надеюсь, вы меня просветите, – недобро сказал барон, сжав кулаки.

– Пожалуйста! Ваша беда в том, что вы ничего не знаете об окружающем мире, и, кроме Сардии, вас больше ничего не интересует. А мир огромен и уже давно поделен. И там никто не считается со слабыми. Одна из стран, правящих нашим миром, недавно напала на темнокожих рахо, которые жили на Побережье, выгнав оттуда некогда предков кайнов. Была жестокая война и империя, потеряв два флота, обрушила на народ рахо магическое оружие страшной силы. Миллионы рахо, не имевшие защиты от магии, погибли. Мы воспользовались тем, что побережье временно стало ничейным и заняли его, очистив от тел только города. На деревни наших сил не хватило.

– А если эти придут опять, и опять ударят?

– И придут, и ударят, но только через год. За этот год каждый житель королевства получит защитный амулет, а империя потеряет еще один флот. Нам есть, чем им ответить.

– А Сардия?

– У меня по этому поводу есть еще одна пословица, гласящая, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Надеюсь, смысл ее вам ясен. Причем империя пришла бы, даже не займи мы побережье. Мы все равно были следующей целью, просто враги успели бы укрепиться. Думаете, я такая властолюбивая дура, что рвусь к власти, насильно сгоняя всех в одно королевство? У меня, между прочим, из-за этого тоже убили мужа и даже того утешения, какое есть у вас – его детей – у меня не осталось. Просто поодиночке в наше время не выжить. Но я далеко ушла от того, с чем к вам пришла. Когда я отказалась от вашего королевства вторично, один из купцов бросился на меня с отравленным ножом. Сделал он это с расстояния одного шага, а яд такой, что и магу мало не будет. Уцелела я почти чудом и сразу же провела расследование. И что интересно, действующий под влиянием магии купец был уверен, что убить меня ему заказали вы, мстя за своего брата. Интересная картина?