– Кто чем, – пожал плечами канцлер. – Примерно две трети купили дома и осели в столице или других местах, а треть пропивает выданное золото и готовится к свиданию с виселицей, куда они непременно попадут, если возьмутся за прежнее. Кроме убийств и работы на руднике они больше ничего не умеют делать.

– Значит, как только пропьют последние деньги, им нужно будет предложить наняться на рудники за хорошие деньги, – предложила Ира. – А первых же попавшихся повесить в назидание остальным.

У нее на поясе загудел амулет, и пришлось прервать обед для разговора.

– Уже и поесть спокойно не дают, – не выдержал Олес. – Пошли их подальше, сестра.

– Подожди, это Сардис звонит. Сардис, что у вас там еще случилось такого срочного, что я вынуждена прерывать обед?

– Извините, ваше величество! – донесся из амулета виноватый голос министра магии. – Я думал, что для обеда еще рано, а на часы не глянул. Дело в том, что к вам пришли дать клятву и пройти обучение сорок два мастера из Сенгала.

Такого стены министерства магии еще не видели. Маги приходили и по одному, и группами, но сами группы были небольшие, и состояли они в основном из магов средней силы. Сегодня все было иначе. Все пришедшие были очень сильны, и заявились они все сразу, видимо, получив привязку к приемной у одного из магов королевы, отправленных регенту. Почти все на лица были знакомы по битве у холмов. Тогда, вытаскивая их полумертвых после проигранного Сандером сражения, она и думать не могла, что они будут стоять в приемной Сардиса в роли просителей. Для такого количества людей приемная была тесновата, поэтому Ира вышла вратами в коридоре министерства и вошла в приемную через дверь.

– Я приветствую у себя мастеров Сенгала! – сказала она, обратив на себя общее внимание. – Мне по поводу вас звонил министр магии, но я бы хотела сама услышать, что привело вас ко мне.

К ней подошел один из самых старых магов, которого она раньше не видела.

– И мы все приветствуем вас, ваше величество! – отвесив учтивый поклон, сказал он. – Я мастер Лорин Селен. Меня выбрали общим решением для разговора с вами. Прежде чем перейти к причине нашего появления, я бы хотел, чтобы вы нам ответили на несколько вопросов. Это не слишком большая наглость с нашей стороны?

– Ну что вы, Лорин, – улыбнулась Ира. – Задавайте свои вопросы, постараюсь на них ответить. Только сначала задам вопрос я. Гор вам, случайно, не родственник?

– А что, этот шалопай жив? – удивился старик. – Приятное известие. Он мне, ваше величество, доводится внуком.

– Позже я его вызову, а сейчас, уважаемый Лорин, задавайте ваши вопросы.

– Прежде всего мы хотели бы знать ваши планы в отношении королевства Сенгал.

– Из всей королевской династии остался в живых только младший принц, – сказала Ира, – но он еще очень молод, да и править отказался наотрез. Назвал меня сестрой, переложил все дела на моего регента и целые дни проводит с принцем Сергом и его подругой. Если он, немного повзрослев, изменит свое решение, то вернется к управлению королевством. Если же этого не случится, я включу Сенгал в объединенное королевство и регент станет наместником. Следующий вопрос.

– Почему ваш министр магии не дотягивает даже до мастера? У вас так плохо с магами?

– Сейчас у меня уже много магов, в том числе и сильных, – ответила Ира, бросив взгляд на бледного Сардиса, – но я придерживаюсь мнения, что у министра не обязательно должна быть большая сила, в его положении гораздо важнее организаторские способности. Министр управляет магами не собственной силой, а данным мною правом. Сардис меня пока еще ни разу не подвел и на этом посту устраивает. Это не почетный, но ни к чему особо не обязывающий титул главного мага.

– Вы собираете в свое государство окрестные земли. Почему же, захватив Сардию, вы от нее потом отказались?

– Потому что вы ошибаетесь, Лорин. Я собираю не столько земли, сколько народы. В мире есть очень сильные государства, которые не склонны считаться со слабыми, поэтому и я захотела создать сильное королевство, чтобы разговаривать с ними на равных. Но сила в единстве, поэтому я и предоставила сардийцев самим себе. Они не усиливали королевство, а, наоборот, его ослабляли. В них, как и в вас, столетиями воспитывали чувство превосходства по отношению к остальным кайнам. Вам крепко досталось от нашествия кочевников, а они пострадали в войне с Зартаком и с нами. Чувствуете разницу? Вам я помогаю, а для большинства из них до сих пор являюсь врагом.

– И какие перспективы у слабого и строптивого королевства, которое находится в центре ваших земель?

– Плохие у них перспективы, Лорин. Пример Ливены их ничему не научил. Герцогов у них уже нет, столица разрушена, повсюду беззаконие и грабежи. Думаю, все закончится гражданской войной между теми, кто желает видеть меня на троне, и теми, кто этого категорически не хотят. Возможно, Сардия при этом распадется на две части.

– Урнай действительно дал вам вассальную клятву?

– Все степняки считают меня своей богиней, и Урнай в этом не исключение. Я их подкармливаю и думаю, как использовать в дальнейшем.