Стоявшие за ангарами танки уже были готовы к отправке, а майор нервничал, прикидывая, стоит ли звонить королеве или еще немного подождать.

– Слава богу, что вы наконец появились! – с нескрываемым облегчением сказал он, увидев Олю. – Вот этот маг покажет, куда открывать врата.

– Здравствуйте, – поздоровалась Оля. – Я не виновата, что меня не пускали на поле. Вы можете представить картину нужного места?

– Я сделаю лучше, – на чистом кайне ответил маг. – Я открою туда врата.

Он поставил обычные врата, но майор остановил Олю, которая уже хотела в них заглянуть.

– Подождите! – сказал он. – Там может быть опасно, так что пусть вначале место проверят мои ребята, а уже потом пойдете вы.

Два бойца с изготовленными к бою автоматами вышли в поставленные врата и через пару минут вернулись обратно.

– Все чисто, товарищ майор! – доложил один из них.

– Канаву прокапали? – спросила Оля. – Ну и прекрасно. Но мне и на той стороне канава нужна. Иначе куда заглублять врата?

– Сейчас сделаем, – пообещал майор. – Полутора метров в глубину хватит?

Через пятнадцать минут через поставленные врата с ревом один за другим пошли танки, с которыми уехал и присланный Нелом маг.

– Ну и куда тебя теперь? – спросил все время находившийся рядом майор из диспетчерской. – Кушать не хочешь?

– Нет, спасибо! – поблагодарила Оля. – Кушать я пока не хочу. Королева сказала оставаться у вас до возвращения танкистов, а потом закрыть врата. Наверное, сюда нужно поставить вооруженную охрану. Это не просто врата, какими вы привыкли пользоваться. Там сейчас война, и если на врата случайно натолкнется враг...

– Да, меня предупредили, – сказал майор. – Сейчас все сделаем.

– И что ты мне можешь сказать в свое оправдание? – спросил император Строг генерала, который в числе немногих выживших только что бежал в империю из провинции Горни материка даргонов.

– Я готов понести любое наказание! – ответил генерал. – Но, ваше величество, мы просто ничего не смогли сделать. Вы же знаете возможности того оружия, которое мы захватили у стражей королевы! Наши арбалеты еще как-то можно ему противопоставить на небольшой дистанции. А нас расстреливали на ровной, как стол, местности, где негде укрыться, с расстояния раза в три превышающего возможность ответа! И людей, вооруженных этим оружием, было много тысяч. Нас буквально выкосили в первые же минуты боя. Впрочем, какой там бой, если мы им так ничем и не ответили? Это было просто избиение. Мне попали в голову, и я уже больше ничего не помню. Вынесли меня бойцы. Из двадцати восьми тысяч солдат вернулось меньше трехсот, причем почти все раненые. Если мы у них кого-нибудь убили, мне об этом неизвестно. Население мы так и не встретили, лишь несколько десятков пустых деревень. Во многих даже скотины уже не было. У них превосходная связь и много магов, которые ставят врата не хуже наших.

– А магия? – задал вопрос император, уже зная, что ему ответит генерал.

– Не действует на них магия, – мрачно ответил генерал. – Причем я говорил с теми, кому повезло выбраться из Саты, так они утверждают, что даже на крестьянских детях, которых им повезло убить, были амулеты из чешуи дракона.

– Идите отдыхать, генерал, – приказал Строг. – Потом разберем ваши действия во всех подробностях. И пригласите ко мне того офицера, с которым вы разговаривали.

Генерал поклонился императору и вышел, а вместо него зашел молодой офицер с перевязанной рукой.

– Сотник Мил Орлей! – представился он.

Строг заглянул в глаза офицера и вздрогнул: в них плескался даже не страх, ужас.

– Расскажи все, что видел! – велел он. – Ничего не скрывай, я хочу знать, что с вами случилось.

Весь бравый вид офицера моментально исчез, и перед императором оказался затянутый в офицерский мундир, перепуганный насмерть мальчишка.

– Я не знаю, ваше величество! – сказал он дрожащим голосом и всхлипнул. – Я такого ужаса ни разу в своей жизни не видел и даже не предполагал, что такое вообще может быть! Я чуть не рехнулся от страха, хотя всегда считал себя храбрым человеком. Поначалу нам повезло натолкнуться на несколько деревень. Магия на крестьян не действовала, а тратить на них болты... Их убивали мечами и лишь в тех, кто хватался за топоры и вилы, стреляли из арбалетов. Но потом начали попадаться пустые деревни. Наш маг сказал, что недавно там ставили врата. Он показал амулет, который снял с убитой девчонки. В мешочке была такая же чешуя, как и у нас! Мы шли чуть ли не самыми последними, поэтому и уцелели. Сначала мы услышали отдаленный рев, потом громкий треск и грохот. Земля впереди начала вскидываться дымными столбами, как при разрыве снарядов наших метателей, только сильнее. А потом показались и они. Огромные железные машины, которые не ехали, а ползли, но делали они это быстрее чистокровного скакуна! И они извергали из себя смерть.

– Как велики были эти машины? – спросил Строг.

– В половину вашего кабинета! – приврал раза в два сотник. – Нам повезло, что они развернулись в сторону большой группы наших солдат и дали нам время уйти.

– Бежать, – поправил его император. – Сколько всего вас спаслось?

– Пятнадцать человек, ваше величество!

– Пятнадцать человек из тридцати пяти тысяч, – тихо сказал император. – Иди и позови сюда моего секретаря.

– Лерк, – сказал он вошедшему секретарю. – Быстро составь приказ генералу Лурду. Пусть немедленно выводит всех солдат и закрывает врата. Принесешь мне на подпись и сразу же отправь с одним из моих магов.

«Не так с вами нужно воевать, – подумал он, с ненавистью уставившись в пустое кресло напротив. – Этого делать нельзя, того – тоже, а это и вовсе бесполезно. Ничего, я подожду. Говоришь, протянула мне руку? Я тоже протяну... на время. Его у меня впереди будет очень много на то, чтобы найти твое слабое место, а то и не одно, а потом ударить! А пока будем дружить и торговать. За тысячи лет перед империей вставало много проблем. Где они теперь? Их нет, а империя вот она! Такого противника, как Рина, нужно хорошо изучить, а на это требуются годы. Годы и доверие. Первое у меня есть, второе я еще должен завоевать».